Tänk på Aten, och det första som kommer att tänka på för de flesta besökare är Akropolis som toppas av Parthenon. Ikonen är svår att undkomma eftersom du kan se den från nästan överallt i staden, men Aten är faktiskt en samling färgglada, livliga stadsdelar att utforska. Här är de bästa att leta efter på din nästa resa.
Plaka
Plaka, nedanför Akropoliskullens östra sluttningar, är hjärtat av gamla Aten. Det går inte att undgå det faktum att detta är ett mycket turistiskt distrikt, fullmatat med souvenirbutiker och massor av mediokra tavernor. Men det är också en förtjusande plats att gå runt på, att vandra genom de smala gränderna och beundra de pastellfärgade husen. Adrianou Street, som i princip skiljer Plaka från ett annat distrikt, Monastiraki, har de bästa butikerna. Ta dig tid att hitta grannskapet i ett område, Anafiotika. Den byggdes på 1800-talet av nybyggare från ön Anafi. De kom till Aten för att arbeta och skapade sin kykladiska ö, komplett med ramiga, vitkalkade hus, kantade gator som verkligen är slingrande trappor, på sluttningarna av Akropolis. .
Var man kan äta: Psaras påstår sig vara Plakas äldsta restaurang. Den har en enorm meny med traditionella klassiker och fisk, och en pittoresk miljö på trappan som leder upp till Anafiotika.
Närmaste tunnelbana: Akropoli på röda linjen
Kolonaki
Kolonaki är där välbärgade atenare bor, shoppar och äter. Sedan Greklands ekonomiska problem och meningsskiljaktigheter med EU för flera år sedan har några butiker stängt och kanske några bistroer har försvunnit, men alla stora globala designernamn plus exklusiva grekiska juvelerare och designers finns här. Konstgallerier, skoaffärer och butiker ligger utspridda över sidogatorna. Bege dig till Skoufa för Gucci och Louis Vuitton men också koukoutsi, en butik som säljer hippa, originaldesignade T-shirts och ryggsäckar för män. Även bra för shopping och fönstershopping: Solonos, Likavittou, Pindarou, Ippokratous och Tsakalof gatorna. Förtjäna den shoppingturen och alla frappéer du kommer att dricka på Kolonakis trottoarkaféer med en stärkande morgonpromenad uppför Lycabettus Hill (Kolonaki breder ut sig över dess nedre sluttningar).
Var man kan äta: Detta distrikt är fullt av franska, italienska och japanska restauranger. Men en av de bästa lokalbefolkningen är Kalamaki Kolonaki, på Ploutarchou 32. Deras souvlaki är legendarisk.
Närmaste tunnelbana: Evangelismos på den blå linjen
Syntagma
Syntagmatorget är det politiska och ceremoniella hjärtat i moderna Aten. Det domineras av den citrongula grekiska parlamentsbyggnaden, ett kungligt palats fram till mitten av 1800-talet. The Evzones, en elitmilitär enhet som fungerar som presidentgardet, utför en “väktningsväxling”-ceremoni vid monumentet till den okände soldaten, framför parlamentet. Deras högtrampande koreografi, tillsammans med deras uniform av vita kjolar, vita leggings, röda basker och skor med pompoms, är en av de främsta anledningarna till att turister samlas på Syntagma-torget. En annan anledning är att det vanligtvis är den plats de först hämtar upp i staden när de anländer från antingen hamnen i Pireus eller flygplatsen – Syntagma är den centrala hållplatsen på tunnelbanelinjerna och bussarna som trafikerar båda. Torget är omgivet av banker, hotell och de flesta resebyråer i Aten (där du kan hämta färjebiljetter till öarna). Det har också den mest populära taxistationen i Aten.
Var man kan dricka: Detta är inte ett bra område för att äta ute, även om det finns flera kaféer och bistroer som vetter mot torget. Stanna istället för en drink och njut av utsikten över Akropolis vid GB Roof Garden Bar på Hotel Grande Bretagne.
Närmaste tunnelbana: Syntagma på den blå och röda linjen
Monastiraki & Psyrri
Monastiraki är ännu ett centralt distrikt i Aten med en helt annan atmosfär än sina grannar. Hjärtat av det är dess marknad – en loppmarknad som är verksam varje dag där du kan köpa nästan vad som helst – kläder, smycken, keramik, konstverk, godis, bakverk, elektronik, antikviteter. Dess smala gränder är en konstant suddighet av turister och atenare.
På Monastirakis nordvästra hörn ligger Psyrri, ett trendigt bostads- och nöjeskvarter som är populärt bland unga atenare. Fram till 1990-talet hade Psyrri varit ett område med nedgångna och övergivna hus. Men som med många städer, var artister, musiker och anti-etablissemanget, följt av trendiga kaféer, barer och butiker. Idag har de grova kanterna gnuggats släta och Psyrri är ganska väl gentrifierad. Men det är fortfarande ett ungdomligt kvarter med ett livligt nattliv som inkluderar livemusikställen.
Var att äta: Gå för något helt annat på Gostijo, en kosherrestaurang som specialiserar sig på sefardisk mat, den judiska kulturen i Spanien, Mellanöstern och Medelhavet.
Närmaste tunnelbana: Monastiraki på de gröna eller blå linjerna
Gazi-Kerameikos
Gazi är Atens post-millenniala design-, konst- och technodistrikt under dagen och dess flammande nattlivsområde långt in på natten. Området, centrerat på Technopolis, ett mångsidigt konst- och nöjescenter i ett före detta gasverk, är fullt av restauranger, barer och dansklubbar. Gatorna surrar av festglada långt in på småtimmarna. Namnet Kerameikos används ofta omväxlande med det nyare namnet Gazi, som faktiskt ligger i Kerameikos-distriktet. Idag hänvisar Kerameikos till tunnelbanestationen och till en antik grekisk och romersk kyrkogård som användes fram till 600-talet e.Kr. och återupptäcktes på 1800-talet. Det är en fridfull plats att promenera på och det finns ett litet museum. Intressant nog kommer båda namnen från denna stadsdels mycket gamla anknytning till industrin. Kerameikos fick ursprungligen sitt namn efter krukmakarna som bosatte sig här för 3 000 år sedan. Gazi är uppkallad efter sina gasverk, övergivna på 1970-talet och nu en återanvänd, vagt dystopisk miljö för skojs skull.
Matställe: Mitt i de bullriga, trånga bistroerna och spridningen av franchiserestauranger i Gazi är Kanella en mindre hyper, men ändå modern, taverna som erbjuder traditionella grekiska specialiteter som kommer att suga upp massor av alkohol. Stilen är mycket husmanskost. Eller, för att helt spränga din budget, satsa på extravagant modernt kök med 2 Michelinstjärnor på Funky Gourmet.
Närmaste tunnelbana: Kerameikos på den blå linjen
Thissio
Detta är ett härligt bostadsområde som börjar vid det nordvästra hörnet av den antika Agora och fortsätter längs den västra sidan av agoran. Det är ett populärt hemland för Atens välbärgade trettio-något-uppsättning och dess gator kantas av välskötta flerfamiljshus och stora, pastellfärgade villor. En av de bästa sakerna med Thissio för besökare är den långa, breda gågatan – Apostolu Pavlou – som gränsar till agoran och sedan ansluter sig till Dionysiou Aeropagitou, som också är fotgängare, längs södra sidan av Akropolis. Från april till oktober finns det en magisk utomhusbio under det upplysta Parthenon, som visar förstklassiga filmer, på Apostolu Pavlou. Thissio är ett av de grönare områdena i centrala Aten med sina trädkantade gator och trädskuggade kaféer.
Var man kan äta: Köttätare som hittar To Steki Tou Ilia , en mycket lokal plats på 7 Thessalonikis (+30 21 0342 2407), belönas väl. Det har ett rykte om sig att vara något av det bästa grillade köttet i Aten – biffar, lamm, fläsk, allt grillat över en utomhuskolgrill.
Närmaste tunnelbana: Thissio på den gröna linjen
Exarcheia
Exarcheia brukade vara en magnet för författare, poeter, konstnärer och musiker. Men till skillnad från andra områden där bohemism i slutändan resulterar i gentrifiering, har Exarcheia förblivit ett grymt och autentiskt distrikt. Det är täckt av graffiti, klingar av politiskt oliktänkande och populärt bland anarkistiska elever. Det är det okonventionella centrumet för alternativ kultur och intellektuella argument. Det är också platsen för vad som utan tvekan är Greklands finaste museum, National Archaeological Museum. Detta är ett område att leta efter restauranger och underjordiska barer med levande musik, allt från traditionell grekisk bazoukimusik eller dess urbana motsvarighet, rebetika, till vilken sorts musik som helst som är trendig för tillfället.
Var man kan äta: Rozalia är en familjevänlig taverna med en enorm meny på en smal gågata – Valtetsiou. Lokalbefolkningen har mjukat upp den grusiga stadsgatan med massor av växter och träd i krukor. Inuti ser Rozalia lite ut som ett rustikt växthus.
Närmaste tunnelbana: Omonia på den gröna och röda linjen eller Panepistimio på den röda linjen
Makrygianni och Koukakis
Atens stadsdelar tenderar att överlappa varandra eftersom nyare namn och mode knyter sig till äldre distrikt och nya urbana stammar tar upp områdena. Det är fallet med Makrigianni, som en gång helt enkelt var känd som Akropoli. Det är området runt New Acropolis Museum. Den sträcker sig ungefär från början av gågatan Dionysiou Areopagitou (vid ett litet torg med en staty av den grekiska revolutionshjälten, Makrygiannis) längs gågatan och förbi Herodian Theatre, under Akropolis. När du når korsningen av Apostolou Pavou (också fotgängare) är du i Thissio. Makrygianni är där turister anländer för att klättra upp till Akropolis och dit atenarna går för söndagspromenader på tallskuggade sluttningar och trädskuggade gator. Det är också där du kan titta på de mest fantastiska guldsmedsverken från 1900-talet på Ilias Lalaounis-museet.
När du går sydväst genom detta distrikt smälter det samman med det relativt lugna bostads- och universitetsområdet Koukakis. Gå in i parken som kallas Philopappou Hill och klättra upp för den mjuka kullen för underbar utsikt över Aten.
Var man kan äta: Mani Mani på Falirou Street specialiserar sig på köket från Mani-regionen på Peloponnesos.
Närmaste tunnelbana: Akropoli eller Sygrou-Fix på Röda linjen
Omonia
Inte alla distrikt i Aten är ett du vill besöka och hur du känner för Omonia beror verkligen på hur urban du är. Omonia är det moderna Atens äldsta offentliga torg och var en gång ett skyltfönster för staden. Men det har inte varit ett skyltfönster på decennier. Det är en trafiktäppt, trångt, förvirrande och förslappad plats. Om det verkligen stör dig, hoppa över Omonia. Men några av Atens billigaste hotell ligger i det här området och så innan du bokar ett är det en bra idé att veta vad du ger dig in på.
- Se inte ut som en turist här: Flasha inte din karta eller bli riktigt distraherad av din telefon eller GPS-enhet – det är ett bra sätt att tappa plånboken, handväskan eller kameran.
- Om du återvänder till ditt hotell på natten, ta en taxi.
- Ge dig inte ner på mörka gator
- Ta inte emot råd om ställen att äta och dricka från lokalbefolkningen som hänger runt på natten.
- Acceptera inte skjuts från en otillåten taxi. Ta reda på hur en licensierad grekisk taxi ser ut (och vilka bedrägerier du kan förvänta dig) innan du anländer.
Med det sagt, jag är inte en absolut skräckshow. Om du har varit en oskyldig utanför staden i New York eller Chicago kan du hantera Omonia. Och Atens centralmarknad är kul att se. Var bara förnuftig.
Var att äta: Massor av snabbmat och inte mycket annat här.
Närmaste tunnelbana : Omonia på den röda eller gröna linjen
Kifissia
Kifissia är Atens mest välbärgade norra förort och delar av den kan påminna dig om Palm Beach eller Sarasota. Det är populärt bland familjer – som hyr exklusiva villor som de som erbjuds av Villa Politia – och par som letar efter lugna, romantiska semesterresor. Centrum är känt för lyxshopping av mode och romantiska utomhusrestauranger. Och med tanke på att det är en bit utanför centrum, är dess bästa hotell – som det 5-stjärniga, högkonceptet Semiramis – relativt rimligt prissatta.
Medan du är där, besök det udda lilla Goulandris Natural History Museum eller bege dig till det kommersiella centret runt Panagitsas Street för shopping och konstgallerier.
Var att äta: Elias Gi en av Aten mest romantiska platser. Det är i en gammal stenherrgård i Politia-området i Kifissia, med otrolig utsikt över Aten från en terrass i skuggan av jättelika träd.
Närmaste tunnelbana : Kifissia på den gröna linjen