Osaka brukar anses vara Japans “andra stad”, efter den vidsträckta megastaden Tokyo. Men det är fruktlöst att jämföra de två, för det som gör Tokyo till en storstadspärla skiljer sig mycket från det som gör Osaka till en av Asiens mest levande och eklektiska moderna destinationer.
Osaka, som ligger längs Japans innanhav, har länge ansetts vara landets nöjesnav, ett centrum för affärer och nöjen historiskt dominerat av en handelsklass med extra pengar att spendera. En in-your-face-kvalitet utmärker det mesta i Osaka-kulturen – maten är rejäl, gatorna lite smutsigare, människorna vänligare och mer uppriktiga än i andra delar av Japan.
Osaka kryllar av aktiviteter för alla typer av resenärer, och följande lista representerar de bästa sakerna att göra inklusive de bästa platserna, upplevelserna och kulinariska attraktionerna.
Prova Okonomiyaki, Japans välsmakande pannkaka
Osaka är utan att veta om det mesta av världen en uppenbarelse i det japanska köket. Moderna matälskare har ingenting om infödda Osakaner, som är så besatta av mat att de är kända för att leva efter sloganen kuidare – vilket betyder att äta tills du tappar, eller tills du går i konkurs (beroende på vilket som kommer först).
Okonomiyaki är en välsmakande pannkaka fylld med salladslök, kött, bläckfisk, bläckfisk och/eller grönsaker. De bästa ställena att prova denna hybridfack är runt Osakas livliga Nanba-station. Försök ditt bästa för att få en plats på Ajinoya , en mysig plats där du kan se kockar laga maten bakom disken, eller bege dig direkt till Okonomiyaki Mizuno , ett annat populärt ställe med lite kortare kö.
Besök världens största akvarium
Osaka Aquarium Kaiyukan är en stad för sig själv. Besökare kan tillbringa nästan en hel dag med att frossa i de 16+ replikerade miljöerna, inklusive en ecuadoriansk djungel, Tasmanska havet, Monterey Bay och Stora barriärrevet. Arrangerade i en nedåtgående spiral runt akvariets mest betydande inomhustank finns andra tankar som representerar Stilla havets seismiska “eldring”. Förutom havsutter, spinkiga kräftdjur och några chockerande djuphavsdjur, huserar Kaiyukan två valhajar, den största kända fisken på planeten. Lämna tillräckligt med tid för att beundra de eteriska kolonnerna av maneter, som flyter andlöst i höga kristallina tankar mot slutet av den sista utställningen.
Utforska Osaka slott
Stadens mest kända landmärke, Osaka-borgen, fungerade faktiskt som en militär arsenal under andra världskriget, och led tyvärr avsevärd skada i krigets obevekliga bombräder. De senaste renoveringarna, som slutfördes 1997, har mer eller mindre återställt strukturen till sin Edo-period. Det fem våningar höga tornet – cirka 42 meter högt – innehåller ett museum som visar rustningar, vapen och andra historiska artefakter. Slottsområdet är omgivet av vallgravar och murgrönatäckta väggar och är särskilt pittoreska under körsbärsblomningssäsongen.
Tillbringa en eftermiddag med museihoppning
Efter att ha besökt Osaka-slottet är det värt att stanna till vid Fujita-museet , som hyser en mängd mycket värdefulla teceremoniföremål. Det finns också det fantastiska Kamigata Ukiyoe-museet som innehåller några av de mest sällsynta Kamigata – en stil av trätryck som är unika för Osaka-Kyoto-regionen. Intresserade personer kan till och med anmäla sig till en kort kurs i grunderna i träklosstryck (klasser måste bokas minst tre dagar i förväg). Osaka Municipal Museum of Art, som ligger i den natursköna parken Tennoji, är känt för sin samling av över 200 målningar från 900-talet till 1200-talets Kina och dess stora förråd av kinesisk keramik.
Handla i Shinsaibashi
Shoppinggallerian Shinsaibashi är Osakas svar på Tokyos Ginza-distrikt, ett konsumentparadis och stadens mest spännande område. För den fullständiga upplevelsen, anländ sent på eftermiddagen eller tidig kväll, när strandpromenaden är på sin sensoriska topp. När du går söderut från Shinsaibashi-stationen kommer du att inse varför Osaka har kallats Japans kommersiella centrum. Efter att ha sett den huvudsakliga genomfartsvägen, dela av till de tystare sidogatorna, där du kommer att gnugga dig med kostymklädda lönemän som driver från barer till kvällsmatställen.
Snack på Takoyaki eller bläckfiskbollar
Tillsammans med okonomiyaki kallas takoyaki ofta Osakan för “själsmat”. Dessa salta bollar är gjorda av en mjölbaserad smet fylld med små bitar av bläckfisk (tako), tempurabitar, röd inlagd ingefära, grön lök och toppas med ett generöst strö torkade bonitoflingor. Att se takoyaki-kockar peta in smeten i små sfärer med hjälp av två chopstick-längder plockar är ganska hypnotiserande. Två av de bästa takoyaki-butikerna är bekvämt belägna nära Umedas tågstation, en av Osakas främsta transportnav. Den första är Takohachi , ett bra ställe att sitta ner med en öl, och den andra är Aiduya , en plats som erbjuder en okonventionell doppbuljong.
Ät och drick i Dotonburi
Bredvid Shinsaibashi ligger Osakas stadsdel Dotonburi, ett bra ställe att flexa din kuidare -attityd och äta och dricka tills du tappar. Håll utkik efter restauranger eller stånd som serverar kushi katsu (friterat kött och grönsaker) och ikayaki (bläckfiskpannkakor).
Dotonburi har också den ursprungliga restaurangen Kani Doraku , känd för sina skaldjur och gigantiska animatroniska krabba som rör sina ben och ögon till glädje för väntande kunder. Men den kanske mest kända Dotonburi-maskoten är Glico Running Man, vars figur lyser bland andra neonreklam på en Times Square-liknande display som vetter mot Tombori-floden.
Se staden från ovan (och nedan)
Umeda Sky Building är faktiskt två byggnader, sammanlänkade på toppen med ett “flytande trädgårdsobservatorium” som erbjuder utmärkt panoramautsikt. Besökare tar hissen till 35:e våningen och tar sedan en annan rulltrappa till observatoriets däck på 39:e våningen. Om du är rädd för höjder kanske det är bäst att gå i motsatt riktning — under jorden. Nedanför Umeda station finns en svindlande labyrint av butiker, barer och billiga restauranger. Påstås ha källaren i varje stor byggnad inom en radie på 1 mil kopplats ihop för att bilda en labyrint av kommersiell verksamhet. Börja din underjordiska resa från källaren i Osakas berömda Hankyu-varuhus .
Se en Sumo-turnering
Om du har turen att besöka Osaka i mars, missa inte sumobrottningens Grand Tournament . Möjligheten att se live sumo är relativt sällsynt, eftersom matcher hålls i bara fyra städer över hela Japan, och turneringar äger rum bara några månader om året. Reglerna är enkla — brottaren måste tvinga ut sin motståndare ur ringen, eller få honom att röra marken med någon annan kroppsdel än sina fötter. Vinnande drag tillkännages direkt efter varje match.
Upplev traditionell dockteater på National Bunraku Theatre
I Nipponbashi-distriktet ligger National Bunraku Theatre , ett centrum för den traditionella dockkonsten. De mest populära bunraku-pjäserna skrevs av Monzaemon Chikamatsu från Osaka (1653-1724), den japanska motsvarigheten till Shakespeare. Varje docka styrs av minst tre dockspelare, som bär svart och arbetar med full syn på publiken. Medan all dialog är på japanska, finns engelska tolkningsenheter eller engelskspråkiga program tillgängliga.
Prova på japansk keramik
Museum of Oriental Ceramics innehåller över 1 000 stycken, mestadels från Korea och Kina. Beläget i trädgården på Nakanoshima, en ö mitt i floden som rinner genom stadens centrum, rymmer samlingen två National Treasures utsedda av den japanska regeringen. Om du känner dig inspirerad efter ditt besök, gå till Maishima Pottery Museum . Konstnärerna här är engagerade i att använda marin lera från Osaka Bay – mycket av det oönskade avfallet från byggandet av Kansai International Airport .
Slappna av på Spa World
Det finns inget riktigt som Spa World , Osakas alldeles egna superstora offentliga bad. Det finns minst åtta bastur och 14 onsen (varma källbad), uppdelade i “Europeiska zonen” och “asiatiska zonen.” Poolen är komplett med två slingrande rutschbanor, inte för svaga hjärtan. Om du har glömt att packa din baddräkt kan du hyra en i receptionen. Gäster uppmuntras att använda faciliteterna så länge de vill – vilket gör detta till ett roligt alternativ till att tillbringa en natt på ett vanligt hotell.
Gör din egen instant Ramen
Cup Noodles Museum , även kallat Momofuku Ando Instant Ramen Museum, är där du kan lära dig om historien om ditt favoritnatriumpackade mellanmål och till och med designa dina egna unika Cup Noodles. Från att välja förpackning till att välja pålägg, du är helt ansvarig för att skapa nudlarna du alltid har drömt om. Lär dig om uppfinningen av kycklingramen, de klassiska Cup Noodles och Space Ramen, en torr ramen för astronauter.
Besök Osakas helgedomar och tempel
Det mindre Hozen-ji- templet är ofta utelämnat från Osakas guideböcker, men det är synd att missa en plats, som erbjuder ett lugnt mellanspel i ett besök i den livliga stadsdelen Dotonburi. Templets främsta gudom är Fudo Myo, vars typiskt hårda exteriör är skymd av frodig grön mossa. Det mer imponerande Shitenno-ji-templet är faktiskt Japans äldsta, komplett med en dramatisk femvåningspagod, medan Shinto Sumiyoshi-helgedomen är känd för sin arkitektur i pre-buddhistisk stil.
Delta i Tenjin-festivalen
På sommaren är helgedomen Tenmangu i Osaka värd för Tenjin Matsuri , stadens största traditionella festival. Lokalbefolkningen klär sig i sommarkimono och festdräkt, och bärbara helgedomar paraderas genom gatorna och vidare till “processionsbåtar” på Okawafloden. Det finns också scenbåtar där skådespelare spelar noh och bunraku för ivriga åskådare.
Kolla in köksdistriktet
Shoppinggatan Sennichimae Doguyasuji kallas ibland för Osakas köksdistrikt. Det är där besökare hittar alla typer av köksredskap man kan tänka sig, till priser som inte överstiger din resebudget. Det finns snyggare saker som porslin och kitschigare saker som plastimitationsmaten. Tallrikar, sakeset, skålar och lackartiklar säljs till grossistpriser och gör fantastiska souvenirer för nära och kära hemma.
Åk på pariserhjulet
Med en diameter på 328 fot (100 meter) och en höjd på 369 fot (112,5 meter) är Osakas Tempozan pariserhjul ett av världens största. Bredvid Kaiyukan Aquarium ger hjulets färgade lampor väderprognosen för följande dag: orange lampor betyder sol, gröna lampor indikerar molnig himmel och blå lampor representerar regn. Med underbar utsikt över Osaka Bay och de omgivande bergen finns det inget bättre sätt att avsluta din resa.