Har någon plats varit på språng på senare tid som Sydkorea?
Landet är på resenärernas läppar runt om i världen, tack vare sin banbrytande teknologi, världsklass kök, topplista popband och några av de mest spännande filmer och TV-serier som görs överallt.
Lägg till allt detta århundraden av tradition och rikliga naturliga välsignelser, allt i ett land som knappast är större än Irland, så har du en av planetens fantastiska resmål.
Sydkorea är ett säkert, vänligt och med fantastisk infrastruktur en verkligt lätt – för att inte tala givande – plats att utforska. Läs vidare för tips för att göra ditt besök ännu enklare.
- Fyll i din registrering före resan tre dagar före ditt flyg
De flesta resenärer – inklusive medborgare i USA, Australien och Storbritannien – kan besöka Sydkorea visumfritt i upp till 90 dagar (upp till sex månader för kanadensare). Du måste fortfarande ansöka om en Korea Electronic Travel Authorization på K-ETA-webbplatsen , dock minst 72 timmar före avgång. Det är en enkel process och din K-ETA är giltig i två år från datumet för godkännandet.
- Tid ditt besök med träden
Vi rekommenderar att du planerar ditt besök i Sydkorea för våren eller hösten, när halvön får sitt mest tempererade väder. Bonuspoäng om du kan tajma det att sammanfalla med en av landets två perioder av trädlevande magi. Koreas körsbärsblommor börjar blomma i mitten av mars på ön Jeju-do, utanför sydkusten, och dyker vanligtvis upp i Seoul i början av april. I slutet av oktober och början av november förvandlas löven på Koreas många gamla ginkgoträd till lysande gyllene facklor, vilket ger Seoul och andra städer ett särskilt kungligt utseende i flera veckor.
- Tänk på dessa två stora helgdagar
De två perioder som kan orsaka resenärer verkliga problem är flerdagars Lunar New Year och Chuseok (höstskörd) helgdagar. Vid dessa två tillfällen varje år åker koreaner ut i massor, vilket gör det nästan omöjligt att boka en buss- eller tågbiljett. Datumen ändras varje år, så se till att kontrollera när dessa är innan du gör resplaner.
Om du inte kan undvika en semester, basera dig i Seoul eller Busan under dess varaktighet. Många företag håller öppet, och städerna kan vara förvånansvärt fridfulla med alla utanför stan.
- Dra nytta av Koreas allmänna kommunikationer i världsklass
Koreas tunnelbanor, tåg och bussar är rena, bekväma och effektiva. Det kan ibland verka som att en ny station läggs till Seouls tunnelbana varje månad, och järnvägs- och intercitybussnäten tar dig till alla hörn av landet. Kollektivtrafiken är billig: buss- och tunnelbanepriserna i Seoul börjar på bara ₩1250. I hela Sydkorea är Jeju-do det enda stället där det kan vara vettigt att hyra en bil, och även där är det förmodligen inte nödvändigt.
Med riklig engelsk information och förnuftig design, gör kollektivtrafiken i Korea att ta sig härifrån till en bris. För att komma igång, börja med att hämta ett T-pengar transitkort i en närbutik eller från en varuautomat på vilken tunnelbanestation som helst. Separata kiosker kan användas för att ladda pengar på ditt kort. Tryck på ditt kort både när du går ombord och går av tunnelbanan eller bussen. Priserna beräknas efter avstånd, så om du glömmer att trycka på när du går i land kommer du att debiteras mer och kommer inte att kunna överföra gratis. Du kan också använda T-pengarkort i de flesta taxibilar.
När du reser längre sträckor är det enkelt att bara köpa biljetter för intercity-buss eller tåg på stationerna. För höghastighetståget KTX och några av de mer populära rutterna och tiderna – som avgår till exempel från Seoul på lördag morgon – är det en bra idé att köpa i förväg. Bussbiljetter är vanligtvis lätt tillgängliga att köpa från maskiner och diskar på busstationer. Köp tågbiljetter på webbplatsen för KORAIL , den nationella operatören.
- Håll kontakten med dessa viktiga appar
Wi-fi är så utbrett i koreanska städer att du kan klara dig utan ett lokalt SIM-kort, men om du bestämmer dig för att du vill ha ett för säkerhets skull, eller om du planerar att bege dig till landsbygden, är det enklaste stället att hämta ett på ett av de många telekom-roamingcenterna på Incheon flygplats vid ankomst. Du kan också hyra en telefon om du inte tagit med din egen.
Användbara appar att ladda ner inkluderar Naver Map, som fungerar bättre än Google Maps i Sydkorea; MangoPlate för att hitta restauranger och kaféer; Tunnelbana Korea för att navigera i städernas tunnelbanesystem; och Kakao T, som är som Uber men för taxibilar.
- Ut ur stan
Det finns två Korean. Vi menar inte norr och söder, utan snarare Seoul och allt annat – eller, lite mer allmänt, urbana Korea och landsbygdens Korea. Landet har ett rykte om sig att vara en popkulturdynamo med hypertempo och mycket tråd, men dess inland ger en mycket annorlunda bild, och du skulle missa mycket om du hoppar över dem.
Den koreanska landsbygden är vacker, berg och floder ger vackra vyer, och livet levs annorlunda här än i städerna. Befolkningen är äldre – de flesta under 40 år har delegerat till städerna – och takten är lägre. Åtminstone en gång på din resa, gå ut ur städerna och fördjupa dig i denna mer traditionella sida av Korea.
- Lär dig din ga , na , da , ra , ma , bas
Grundläggande engelska är allmänt förstådd i Korea av personer under 50 år, och skyltning är nästan alltid på både koreanska och engelska. Ändå är det fortfarande en bra (och respektfull) idé att lära sig lite av språket.
Förutom att memorera några viktiga koreanska ord och fraser, är att lära sig hangul, det koreanska alfabetet, som att få tillgång till en hemlig bonusnivå för koreanska resor. Om du kan ljuda ut bokstäverna kommer du att upptäcka att du redan vet vad saker som 카페 모카 ( ka-pe mo-ka ), 비빔밥 (bibimbap) och 사우나 ( sa-oo-na ) är.
Hangul är lätt att lära sig. Kung Sejong den store, som övervakade dess skapelse på 1400-talet, förklarade att en vis man kunde hämta den före middagstid och till och med en idiot kunde lära sig den på 10 dagar. Let’s Learn Hangul lär ut det koreanska alfabetet på ett interaktivt sätt som är lätt att följa.
- Rulla med nudgen
Koreaner lever livet i en hast, och de gör det i ett tätbefolkat land, så du bör inte förvänta dig samma känsla av personligt utrymme eller offentliga tillmötesgående som du hittar i ditt hemland. Koreaner kommer inte att hålla dörrar öppna för dig eller be om ursäkt om de stöter på dig när de går. När de stiger på eller av tunnelbanan kommer de förmodligen inte att säga “Ursäkta mig” – de kommer bara att knuffa dig åt sidan. De är dock inte oförskämda.
När du bor i en stad som är så trångt som Seoul är det helt enkelt inte praktiskt att säga förlåt varje gång du knackar på axlarna med någon – du skulle hela tiden be om ursäkt. Detta kan vara irriterande för utomstående, men bara acceptera det och rulla med knuffarna.
- Var redo att bli personlig
Den typiska hälsningen här är en snabb bugning – inget dramatiskt, bara en huvudnickning tillräckligt djupt för att din blick ska möta golvet – men du kommer ibland att erbjudas ett handslag istället. Om du är det, förvänta dig mer av ett skonsamt spänne än det gamla squeeze-and-pump.
Du kommer sannolikt att ställas mer personliga frågor än du är van vid av någon du just träffat. Högst upp på den här listan står din ålder. Denna datapunkt är viktig för koreaner, eftersom den informerar om hur de pratar med varandra: hur formella deras verbändelser ska vara och om de ska använda hedersbetygelser. Förfrågningar om civilstånd, yrke och din åsikt om Korea är också vanliga. Svara artigt och svara gärna på frågan.
- Bär vad du tycker om, men packa inte något för riskabelt
Som resenär kan du gärna klä dig efter väder och komfort. Koreaner är ganska avslappnade när det gäller klädsel, även om de är mer blygsamma än man kan förvänta sig. Om du besöker ett tempel, medan shorts är bra, är det inte linne och minikjolar. Både män och kvinnor bär ofta t-shirts på stranden (även om det är bäst att lämna Speedo eller stringtrosa hemma). Koreanska kvinnor bär nästan aldrig lågskurna toppar, och kvinnliga resenärer kan upptäcka att det ger ovälkomna utseenden. Tatueringar är nu vanliga bland ungdomar, men även fortfarande kommer vissa badhus att neka inträde om du visar bläck.
- Ät med andra och var inte rädd för att ropa på service
Att äta är en gemensam aktivitet i Korea, och många restauranger, särskilt grillställen, erbjuder inte enstaka portioner. Så om du reser ensam kan du antingen behöva släpa med dig någon från ditt vandrarhem (inte en svår försäljning) eller lossa på bältet och beställa fläskmage för två (stackaren).
På restauranger kommer inte servrar att kolla upp dig, och de flesta ställen har anropsknappar på varje bord. Ge det en knuff så kommer någon direkt. Annars, för att fånga servitörens uppmärksamhet, räcker du upp handen och ropar ” Yogiyo !” (“Här!”) Vatten är vanligtvis självbetjäning, och ibland är det också tillbehör. Om din server inte ställer en flaska vatten på ditt bord, se dig omkring efter en vattendispenser och högar med metallmuggar. Vid slutet av din måltid tar du checken till den främre disken för att betala. Det finns ingen dricks.
- Är Nordkorea ett bekymmer?
Trots internationella rubriker oroar sig sydkoreaner inte för en attack från Nordkorea – och det borde inte du heller. Militära sammandrabbningar är mycket sällsynta, och faran för civila är ännu sällsyntare. En guidad tur till DMZ kan vara en fascinerande och verkligen hitta-det-ingen annanstans-upplevelse. På långt håll kan Nordkorea verka nästan komiskt i sina excentriciteter, men när du tittar på sydkoreanska soldater som tittar på nordkoreanska soldater som tittar på dig, slår de geopolitiska insatserna annorlunda. Dessutom erbjuder många turer vad som kan vara din enda chans att faktiskt trampa foten i världens mest hemliga land.
- Övervaka luftkvaliteten
Även i tider efter pandemi är det en bra idé att alltid bära en mask, eftersom luftkvaliteten ibland kan sjunka till ganska otäcka nivåer. Detta gäller särskilt på våren, när damm som blåser av Mongoliets och norra Kinas öknar kombineras med lokala föroreningar för att skapa ohälsosam luft. Ladda ner en app som IQAir Air Visual för att hålla reda på aktuella förhållanden och den kommande prognosen över hela landet.
- Du kanske måste vara flexibel med din kost
Om du har matallergier eller en specifik diet kan du ha svårt att hitta ställen att äta på eller få tydlig information om ingredienser. Vegetarianism och veganism vinner sakta popularitet i Korea, men inte många restauranger tillgodoser dessa dieter. Även rätter som du kanske tror är vegetariska görs ofta med ansjovisbuljong eller fermenterade räkor.
- Använd sunt förnuft och ha dessa siffror till hands, för säkerhets skull
Stöld och våldsbrott är sällsynta i Sydkorea. Bedrägerier och ficktjuvar som riktar sig mot resenärer är praktiskt taget obefintliga, och koreaner går vanligtvis ut för att vara gästvänliga mot besökare. Ändå – som alla borde överallt – iaktta grundläggande försiktighet och sunt förnuft. Sydkorea har strikta droglagar, och tänk inte ens på att försöka smyga förbi dem. Nattlivet kretsar ofta kring drickande, så känn din gräns för att undvika att försätta dig själv i en skissartad situation.
Om du har en nödsituation, ring 112 för att nå polisen, 119 för räddningstjänst eller 1330 för att nå Korea Travel Hotline, där en operatör kopplar dig till lämplig tjänst och fungerar som tolk. Det numret kan också användas för att nå Koreas turistpolis .