Som Spaniens två främsta städer, kan du inte gå fel beroende på vilket du väljer. Men om du var tvungen att välja en, som bör det vara: Madrid eller Barcelona?
Naturligtvis bör du besöka båda. Och med höghastighetståget AVE nu betjänar sträckan mellan Madrid och Barcelona, är resan snabbare och enklare än någonsin.
Men om du har att välja, här är en uppdelning av de fördelar och nackdelar med varje stad.
Värde för pengar
Barcelona är en mycket mer turistiska staden än Madrid. Och turister ta upp priserna. Det är inte att Barcelona inte har billiga saker att göra, det är bara att det finns mycket mer av dem i Madrid.
I Madrid, kan du få fisk tapas trettio sekunder från Sol (Madrids största torg) på Casa Labra för en euro eller en stor måltid för 10 euro strax utanför Gran Via (Madrids huvudgata) vid Con Dos Fogones. Motsvarande restauranger i Barcelona är alltför upptagen med paella och sangria ‘erbjudanden’ att erbjuda verkligt värde för pengarna.
Samtidigt Madrids två bästa museer (Reina Sofia och Prado) har en fri entré varje kväll i veckan, något du aldrig skulle se i Barcelona.
Vinnare : Madrid
Tillgång till resten av Spanien
Hört talas om Toledo och Segovia? De är båda nära Madrid. Satellit städer runt Madrid är några av Spaniens mest intressanta och skiftande. Barcelona har också några bra dagsturer, inklusive Figueres (för Dali-museet) och Sitges (för stranden), men Madrids dagsutflykter är oslagbar.
När det gäller att utforska resten av Spanien, Madrid centrala läge gör det vida överlägsen den nordvästra Barcelona. AVE tåg kan få dig att många spanska städer otroligt snabbt, medan normala tåg och bussar tar dig överallt annars.
Vinnare : Madrid
Arkitektur
Arkitektur är den främsta anledningen turister besöker Barcelona. De flesta av Gaudis galna modernistiska byggnader är i Barcelona och det är i dessa konstruktioner att stadens rykte gångjärn. Madrid har några vackra byggnader, särskilt längs Gran Via, men det kan inte konkurrera med Barcelona.
Vinnare : Barcelona
Mat
Katalanska köket är väl respekterat i hela Spanien. Inte långt från de turistiska områdena i Barcelona hittar du några bra mat, men det tar mer ansträngning än i Madrid, och du kommer alltid att få betala mer. En bra turné företag, såsom matälskare Company, kan se till att du inte är besviken.
Äta ute i Madrid är mindre svårt. Den restaurang scen i huvudstaden tar i alla regioner i Spanien och länder i världen och det är inte bortskämda med den typ av turist-fokuserade restauranger som pesten Barcelona.
Vinnare : Madrid
Lär sig spanska
Även om båda städerna har ett överflöd av språkskolor, språkutbyte kvällar och människor som vill träffas och öva sina språkkunskaper, är det viktigt att komma ihåg att huvudspråk i Barcelona är katalanska, inte (kastilianska) spanska.
Av denna anledning, ensam, vinner Madrid.
Vinnare : Madrid
Konst
Madrid har tre av Spaniens mest kända konstmuseer: Prado (som rankas uppe med Louvren för pre-20th century konst), den moderna konsten i Reina Sofia (med Picassos mästerverk, Guernica) och Thyssen-Bornemisza, sägs vara en av de bästa privata konstsamlingarna i världen.
Barcelona är inte brist på konstmuseer, med Picasso-museet är den mest kända, är Madrid en klar vinnare här.
Vinnare : Madrid
stränder
Barcelona har en strand, Madrid inte. Eller åtminstone inte en verklig. Men under 2011, Madrid rådet presenterade Madrid Rio, ett nytt komplex av Manzanares floden publicitet som har sin egen strand, men det spelar egentligen ingen – bara en plats att sola (Retiroparken som lika bra för detta). Men om du vill ha en riktig strand, behöver du en kust, har något Barcelona. Dock är Barcelonas strand hemsk och bör undvikas. Lyckligtvis finns det gott om stränder i närheten (t.ex. i Sitges) för att göra Barcelona en bra destination för att fånga några strålar.
Vinnare : Barcelona
Väder
Det skulle vara svårt att hävda något annat än Barcelona för detta. Barcelonas närhet till Medelhavet ger något svalare somrar än Madrid, men mildare vintrar och fjädrar. Madrid har stora fjädrar och faller, men vintern och sommaren kan vara lite på den yttersta sidan.
Vinnare : Barcelona
evenemang
Båda städerna har packat händelsekalendrar.
Barcelona har både Primavera Sound och Sonar musikfestivaler, liksom grannskapet firandet av Gracia och Merce. Samtidigt Madrids gay distrikt, Chueca ger Spanien en av dess mest flamboyant karneval säsonger (för att inte tala Gay Pride).
Vinnare : Barcelona
Barn
Barnen är väl omhändertagen i både Madrid och Barcelona. Det finns några bra vetenskapsmuseer i båda städerna. Barnen kommer att uppskatta den moderna konsten att Picasso och Dali (kanske mer än de flesta vuxna), och det finns gott om dem i båda städerna. Men det är Barcelonas modernistiska konst som, som med sina föräldrar, kommer att fånga barnens fantasi mest.
Vinnare : Barcelona
Nattliv
Två av de bästa nattklubbar är i Barcelona (Sidecar och Razzmatazz). Men medan Barcelona har några stora individuella barer och klubbar, har Madrid hela gatorna i coola nattklubbar. Oavsett din ålder eller musiksmak, kommer Madrid ha någonstans för dig.
Vinnare : Madrid
Wow Factor
Madrid överklagande är lite mer subtil; det tar mycket längre tid att få en riktig känsla för kapital än för Barcelona. Du kan hitta flera orsaker till detta – arkitekturen i Barcelona är en självklar punkt i sin fördel, liksom dess inställning mellan bergen i Montjuic och Tibidabo och dess mer uppenbara ‘centrum’. Om du bara hade en helg i Spanien, skulle du känna att du har “Barcelona mycket snabbare än du skulle Madrid.
Å andra sidan, ju längre du bor i Madrid, desto mer kommer du att uppskatta det.
Vinnare : Barcelona
Slutresultat: Tie
Gaudi har mycket att svara för. Genom sin konstiga och knäppt arkitektur har Barcelona blivit staden som fångar fantasin hos de flesta besökare till Spanien. Om du har bara en kort tid i staden, kan du inte undgå att bli imponerad av Barcelona.
Men ta lite mer tid och Madrids charm blir uppenbara. Billigare med mer variation, bättre mat, och i allmänhet mer att göra än Barcelona, Madrid får högsta vinsten för en längre resa.
Om du är i södra Frankrike och vill ha en snabb helg i Spanien och erfarenhet Gaudis arkitektur är Barcelona för dig. Men om du har en vecka till reservdelar för att utforska lite mer och du gillar konst, gå till Madrid.