Med tanke på dess blodiga 1900-talshistoria är det lätt att glömma att Vietnam har en historia som en nation som går tillbaka över tusen år, med århundraden med självstyre, kultur och civilisation som rivaliserar allt som resten av världen har att erbjuda.
Vietnam är fullt av forntida byggnader, fantastisk mat och öltraditioner och naturliga underverk som 1900-talets krig inte kunde radera. I den här listan räknar vi upp tio skäl till varför Vietnam är värt ett besök.
Arkitekturen och arkeologin
Vietnams läge vid korsningen mellan flera civilisationer har satt sitt prägel på landet.
Den Dai Viet civilisationen styrde norrut och senare blev dominerande i hela landet – resterna av deras kinesiska-influerad kultur kan ses i historiska byggnader som Temple of Literature, en gammal universitet som utbildade Vietnams elit århundraden sedan.
De Cham människor levde söder om Dai Viet territorium, lyfta ut ett imperium som motsvarar dagens centrala Vietnam och delar av södra Vietnam. Till skillnad från buddhisten Dai Viet var Cham Hindu (många senare konverterade till Islam), med en kultur som satte dem i strid med sina nordliga grannar.
Chamriket försvann så småningom till Dai Viet-invasionen – deras ättlingar lever vidare i Kambodja och Malaysia, och deras kultur kan fortfarande ses på platser som Champa My Son Temple Complex nära Hoi An.
Den lokala kulturen
Den vietnamesiska nationen har funnits i över tusen år och ser inte ut som om den kommer att försvinna när som helst snart.
De senaste århundradena har lämnat Vietnam med en rik kultur som manifesteras på många intressanta sätt. Arkitektur? Hanoi levererar med templet i sjön Hoan Kiem; Hoi An svarar med sin japanska bro och det värdefulla Tan Ky-huset. Underhållning? Fånga en föreställning av vietnamesiska vattendockor. Konst? Besök Kim Bong Village och ta hem en komplicerad snidning eller två.
Besök under en av Vietnam-festivalerna för att se Vietnams kultur i hela staden. det roliga med lokala firandet under Tet (nyåret) kommer att göra den hemska trafiken värd!
Maten
Vietnameserna är obsessiva matgäster till konfliktpunkten; en lokal från Saigon kommer att hålla honom helt hängiven med en Hanoi-invånare på rätt sätt att förbereda nudelskålen pho. (För det sistnämnda matperspektivet, kolla in vår meny med must-try-rätter i Hanoi.) Det är svårt att fastställa vad som exakt gör vietnamesisk mat bra, men påverkningarna från Kina och Frankrike kommer igenom mat som cao lau nudlar och banh mi .
Öl är ett annat viktigt vietnamesiskt intresse – varje storstad verkar ha sitt eget ölmärke, från Hues Huda till Saigon och Hanois namngivna brygg.
Vietnamkrigshistorien
När de flesta amerikaner tänker på Vietnam, tänker de på det tragiskt blodiga Vietnamkriget. Vietnameser, å andra sidan, ser Vietnamkriget som en del av en framgångsrik process med avkolonisering: Franskarnas nederlag och reträtten för amerikanerna är lika mycket del av deras nationella skapande myt som den amerikanska revolutionen är en del av USA: s.
Många Vietnamkrigsplatser i landet återspeglar denna åsikt. Historiska krigsplatser i Saigon har förvandlats till minnesmärken eller museer som föreställer den vietnamesiska nationens oundvikliga triumf – Cu Chi-tunnlarna visar den kommunistiska gerillanens dolda kamp mot de invaderande amerikanska styrkorna, War Remnants Museum fokuserar på krigets vildhet ansträngning, och återföreningspalatset markerar platsen där den sydvietnamesiska regeringen äntligen överlämnade till kommunistiska styrkor.
Längre norrut i Hanoi har Ba Dinh-torget blivit marknoll för deifiering av den vietnamesiska ledaren Ho Chi Minh – Ho Chi Minh-museet, Ho Chi Minh-mausoleet och Ho Chi Minh-stilthuset på grund av presidentpalatset alla skildrar olika bilder av Vietnams George Washington-liv.
Ett före detta franska fängelse i mitten av staden har omvandlats till ett museum som hedrar vietnamesernas kamp mot kolonialismen – Hoa Lo-fängelset (även känt som “Hanoi Hilton”) visar de skräck som vietnamesiska fångar måste genomgå i händerna på deras franska fängelser. Ett enkelrum är dedikerat till de amerikanska POW-arna som var begränsade här, men den bilden är studiestört för att presentera vietnameserna i det mest humana ljuset som möjligt.
Alla dessa platser är ovärderliga pilgrimsresmål för både krigshistoriska entusiaster och Vietnamkrigsveteraner. Vietnameserna är älskvärda värdar – GIs som besöker Vietnamkrigsplatser behandlas med respekt och vänlighet.
Den naturliga skönheten
Vietnams förlägenhet med geologiska rikedomar varierar när du går från norr till söder. Norrut skapar karstgeologin (kalksten) naturunderverk som Ha Long Bay och Hanois många sjöar. I centrala Vietnam, nära staden Mui Ne, lockar sanddyner i röda och vita nyanser nyfikna resenärer.
I söder tillåter Mekong-deltaet besökare att titta på en forntida livsstil vid floden och en livsmiljö som ger massor av foder för biologer – Delta har gett ungefär 10 000 nya arter sedan forskare började studera området.
Äventyrsaktiviteter
Oavsett om din smak körs så tam som att släva ner Mui Ne-sanddynerna, eller så extremt som att rida genom Vietnam på en rysk-tillverkad motorcykel, finns det något i Vietnam som passar din aptit för äventyr. Äventyrsaktiviteter runt Ha Long Bay inkluderar bland annat kajakpaddling på viken och klättring uppför de många naturliga karstväggarna i området.
Romansen
Vietnam kan vara mycket givande för älskare. Besök Hoan Kiem-sjön i Hanoi, till exempel, så hittar du gott om lokalbefolkningen som går runt sjön. (Hoan Kiem är en favoritplats för vietnameserna att göra deras bröllopsfotografering gjort.)
Längre norr gör karstlandskapet i Ha Long Bay en utmärkt bakgrund för par som åker på en drakbåtkryssning. Och i centrala Vietnam kommer Hoi An Old Town verkligen till sin egen som en romantisk destination under fullmånen: elektriska ljus ger plats för gamla skolan-lyktor och förvandlar den antika handelsstaden till ett magiskt skådespel som verkar vara delat med en älskad.
Låg kostnad
Tack vare den lägre kostnaden per upplevelse har Vietnam verkligen fått plats på backpackersplaner: du kan spendera åtta dagar på att utforska Vietnam utan att bryta banken.
Backpackers kan ekonomisera hela sina resor genom att resa över land med tåg, med buss eller med flygbolag. De kan också sänka kostnaderna genom att noggrant välja sitt hotell i Vietnam – det finns många budgetalternativ på landets främsta destinationer.
Billiga resor genom Vietnam har en nackdel: turistnäringen är full av bedrägerier (läs allt om bedrägerier i Vietnam), så du måste verkligen se ditt steg när du gör researrangemang.
Här är ett budgettips du kan använda: undvika att resa under Tet-firandet i Vietnam, eftersom alla andra i landet kommer att vara på väg, vilket gör billiga resor mellan punkter svåra och dyra.
Den enkla marktransporten
Om du inte har bråttom är Vietnams landtransportsystem ett utmärkt resealternativ – du kommer inte dit så snabbt, men du njuter av utsikten och avkopplingen du får från att resa i en lugnare takt.
Vietnams resa med tåg, till exempel, drar nytta av “Reunification Express” som reser över hela landet; resenärer som avgår från Hanoi kan åka den första klassens tågbil över natten till den historiska staden Hue.
Platsen
Vietnams centrala läge i Sydostasien gör det möjligt för resenärer att resa till grannländerna snabbt; i Saigon kan du till exempel boka resepaket som inkluderar resor till landet till Siem Reap och Angkor-templen. “Reunification Express” är anslutet till Kinas eget järnvägssystem, så du kan ta tåget från Hanoi till den kinesiska staden Nanning. Som sagt, resenärer har flera gränsövergångar att välja mellan Vietnam och Kina, Laos och Kambodja – vilket gör fler-lands humle på en budget mycket genomförbar.
Flygresenärer drar nytta av de korta avstånden mellan lufthamna i Vietnam till resten av regionen – flygplan som reser från Noi Bai International Airport i Hanoi har hela regionen inom räckhåll, ger eller tar några timmars restid.
Men innan du reser in måste du rätta till din visumsituation – läs om att få ditt Visa för Vietnam.