Ord kan bara göra så mycket rättvisa för Ha Long Bay i Vietnam – du måste se de svåra kurvorna på kalkstensöarna pröva bukten för dig själv, antingen genom en dagstur eller genom att stanna en natt eller två ombord på en av lyxturisterna fartyg som lagar vattnet.
Den tidiga morgendimman över viken, grottorna tråkiga i öväggarna och de många aktiviteter du kan bedriva antingen på viken eller på en av öarna som gränsar till den – alla dessa kombineras för att göra Ha Long Bay till en höjdpunkt i alla Vietnam-resplaner .
Men det är tillräckligt – låt dessa bilder av Ha Long Bay berätta historien.
Uppleva Ha Long Bays “Descending Dragons”
Ha Long Bay tar sitt namn från vietnameserna för ”bukten av de fallande drakarna”; de väderbitna karstkalköarna ger intrycket av baksidan av drakar som böljs genom vattnet.
Ha Longs andra världsskönhet har inspirerat poeter, fotografer och filmfotografer i evigheter, men Ha Long-upplevelsen är inte begränsad till konstnärer – alla Vietnam-resenärer kan boka en Ha Long Bay-kryssning för att uppleva de fallande drakarna för sig själva.
Unesco beviljade status på Ha Long Bay Heritage Site 1994, och den lokala platsen erkändes också i en onlineundersökning som ett av “Nya sju naturliga underverk i världen” 2011.
Viken är en del av Tonkinbukten, en vattenmassa som utgör Sydkinesiska havet. I själva verket ligger bukten nära den kinesiska gränsen; den staden Hanoi är det närmaste Vietnamesiskt centrum, cirka 100 miles away. Turister bokar vanligtvis en Ha Long-tur från Hanoi och tar sedan en tre timmars bilresa norrut till viken.
Hur – och när – för att besöka Ha Long Bay
Ha Long Bay högsäsong inträffar mellan juli och augusti; under dessa soliga månader kommer besökarna att njuta av den klara utsikten över öarna och stränderna längs Cat Ba och Bai Chay. Regn, kalla temperaturer och minskad sikt bidrar till bristen på besökare under lågsäsongen från november till mars.
För att komma till Ha Long Bay måste du boka en paketresa bland resebyråerna i Hanoi . (Vissa resenärer försöker stänga av mellanhanden genom att prova en gör det själv-tur till Ha Long Bay , men jag skulle inte rekommendera det för första gången.)
Det tar tre till fyra timmar att köra från Hanoi till Ha Long Bay, och några spända minuter färdas upp förbi folkmassorna för att komma in i din turistbåt. Turnégrupper hämtar vanligtvis resenärer klockan 8 för att ta sig till Ha Long Bay vid middagstid.
Ridning på Ha Long Bays “skräp” – och andra boenden
Resenärer kan boka var som helst från en fyra timmars joyride runt bukten till en kryssning på flera nätter på en av ett antal sleepaboardbåtar. Dessa hantverk kan chartras genom ett av de nämnda resebyråerna, eller direkt vid Bai Chay Tourist Wharf där dessa turistbåtar dockar.
Trots deras avsiktliga vintage-utseende är turistbåtarna (“skräp”) dieseldrivna fartyg som har badrum, galejer för måltider och toppdäck som ger 360-graders utsikt över kalkstenöarna. Och det är bara no-star båtarna för dagsutflykter; snyggare riggar har stugor för att rymma gäster på kryssningar över natten eller flera kvällar.
Om du får rätt tid och vädret är utsikten över Ha Long Bay från din turistbåts däck absolut värd den tre timmars körning det tog för att komma dit.
Turister som vill tillbringa natten bredvid bukten (men inte på den) kan kolla in ett antal Ha Long Bay-hotell i närheten.
Utforska Ha Long Bay’s Islands
Ha Long Bay kännetecknas av nästan 600 kvadrat miles av havslandskap med över 3 000 kalkstenöar. (Den siffra du får från de flesta officiella källor – “1 969 öar” – är bara propaganda som sammanfaller med året då Ho Chi Minh dog).
Öarna och öarna i Ha Long Bay är mellan 160 och 300 fot höga. Eon av väderträdning har skulpterat kalkstenen i fantastiska former.
De flesta öarna på Ha Long Bay är obebodda; faktiskt är många av dem otillgängliga för mänskliga besökare, på grund av deras stora kalkstensklippor.
De större öarna har grottor och stränder som har blivit turistattraktioner i sig. Den största ön på Ha Long Bay, Cat Ba , har ett mångsidigt landskap och har blivit Vietnams inofficiella äventyrsturism.
Vattnen i Ha Long Bay är inte helt blottade för invånare. Lokala fiskare lever från bukten och bor på flytande hus där de odlar musslor och fiskar efter lokala räkor och krabbor. Turbåtar stoppar ofta vid ett flytande hus där besökare kan se hur fiskarna lever (och förhoppningsvis köpa en del av dagens fångst).
Ha Long Bays “Fantastiska” Cave Legends
Dau Go Island har två grottor som oftast besökas av turister till Ha Long Bay: Hang Dau Go , en graffiti-märkt trippelkammare-grotta som räknas som en av de största i bukten, och Thien Cung Cave , känd som “Heaven Palace” .
Guiderna blir vanligtvis galna och beskriver de olika legenderna som är förknippade med grottan (bortsett från det faktum att Thien Cung först upptäcktes på 1990-talet). Bäst att ställa in din hjärna till neutral och nicka dumt när guiden beskriver de förmodade legenderna om ett gudomligt äktenskap som ägde rum i kammaren, gudinnan som badade sina barn i en fontän och så vidare.
Att komma in i Thien Cung Cave kräver lite – besökare måste gå av från båten, klättra dussintals trappsteg och sedan gå in i en smal passage in i grottkammaren. Färgade ljus lyser ljust i flera hörn, vilket ger grottans inre en godis-underlandskänsla.
Äventyr runt Ha Long Bay
Ha Long Bays karst-och-havsvattenlandskap ger en lekplats för äventyrsinnade människor.
Utforska Cat Ba nationalparkens vandringsleder. Eller gå kajakpaddling genom en kalkstengrotta in i en avskild vik på viken. Med över 300 öar i Cat Ba National Park ensam finns det gott om utrymme för dig att bränna ditt eget äventyrsspår i Ha Long Bay.
De flesta av dessa äventyrsaktiviteter börjar och slutar med Cat Ba National Park, ett naturreservat som täcker över 15 000 hektar djungel och hav. Enbart skogarna täcker nästan 10 000 hektar och skyddar över 700 arter av träd och växter, med 20 däggdjursarter och över 70 fågelarter som lever inom.
Parkens stigar och stränder ger några av de mest oförglömliga upplevelser som du får förmånen att ta med hem.
Vandra genom Cat Ba Island
Cat Ba: s vandringsleder kan navigeras med hjälp av räckviddar vid Cat Ba nationalparkens huvudkontor, cirka 30 minuters resa från Cat Ba-staden. De flesta spår genom Cat Ba slutar vid Viet Hai, där en båt kan hyras för att återvända till Cat Ba-staden.
Kontakta ditt hotell eller din reseguide om en vandring genom Cat Ba kan ordnas; dessa vandringar ingår i många Cat Ba-paketresor, även om inte alla spår går genom nationalparken som annonseras. Kortera, trevligare vandringar finns också. Kostnader för entré- och transport kan inkluderas i paketresor.
Hyr en guide för att se dig genom de slingrande spåren och hjälpa dig hitta parkens unika flora och fauna längs vägen. Du kan upptäcka langurs, igelkottar eller hornbills som rör sig mitt i skogen.
Bergsklättring runt Ha Long Bay
Bergsklättring har främst varit en expats tidsfördriv i Vietnam sedan 1970-talet, men klättringväggar i Ha Long Bay och Cat Ba Island har blivit huvudevenemang för äventyrliga turister i området.
Ett av de mer kända namnen i vietnamesisk bergsklättring är Asia Outdoors ( asiaoutdoors.com.vn ), en researrangör som har varit huvudansvarig för att utveckla klättringsplatser i Ha Long Bay-området, och ännu viktigare, övertala de lokala myndigheterna att tillåta klättrar på områdets grova karst, inklusive:
Butterfly Valley: hans 160 fot höga opolerade karstvägg – belägen nära bucolic Lien Minh Village på Cat Ba Island – har ungefär femtio individuella klättringsvägar, med topprepsystem installerade för att garantera att du är klar i ett stycke.
Tiger Beach och den polska pelaren: Båda är djupvattensolo-favoriter – den förstnämnda är en massiv krage på Lan Ha Bay som är tillgänglig med kajak; den senare är en kalkstenspire som stiger upp ur havet med en oroande smal bas där havsvattnet eroderar kalkstenen.
Moody Beach: en relativt lätt grå kalksten ansikte stiger upp från sanden. Närheten till Tiger Beach låter dig ta båda stigningarna på samma dag.
Kajakpaddling i Ha Long Bay
För att uppleva Ha Long Bay som naturen avsåg det, ta en kajak och utforska dess dolda laguner, hemliga stränder och rustika fiskebyar.
Karstlandskapet, med dess låga takgrottor och bortgjutna hörn, verkar nästan utformat för att utforskas av kajak. Luon Grotto är ett bra exempel – en tunnel på sidan av Bo Hon Island leder in i en avskild, trädkantad lagun gränsad av branta kalkstenväggar.
Ho Ba Ham Cave är en annan populär kayaker destination – ligger i den västra sidan av Dau Be Island, Ho Ba Ham är ett inlopp som når in i tre sjöar; kajakpaddlare kan komma in i grottan endast under lågvatten.
Andra populära kajakmål på Ha Long Bay är Ba Trai Dao Lagoon, Lan Ha Bay och “Light” och “Dark” Caves.
De flesta researrangörer i Ha Long Bay kommer gärna att hyra kajaker och paddlar för en timmes sessioner. Paketresor kan inkludera kajakpaddling i resplanen, men du måste be om att se till; annars kan du ta ut en brant avgift för att lägga till kajakpaddling i en resplan som inte inkluderar den.
Stränder och bad i Ha Long Bay
Vattnen i Ha Long Bay är relativt trevliga att simma i, om man besöker under sommaren. Kryssningsgäster kan snorkla eller simma från båten eller njuta av vattnet på en av stränderna som gränsar till Ha Long Bay.
Bai Chay Beach är en konstgjord strand nära Ha Long Bay, mycket tillgänglig från staden. Quan Lan Island är lite mer avlägsen, men stränderna är mer naturliga och orörda med vit sand och vilda tallar.
Ti Top Island (bilden ovan) erbjuder Ha Longs mest natursköna höjder och lågheter – ett observationsdäck cirka 100 steg upp som ger underbara panoramabilder på öarna, och en vit sandstrand där simmare kan doppa i vikens rena vatten.