Den lilla ön Labuan har varit en viktig maritima port för mer än tre århundraden. När en plats att vila för kinesiska aktörer kommer att göra affärer med sultanen av Brunei, var ön kärleks fått namnet “Pearl i Sydkinesiska havet.”
Som Malaysias enda djupt vatten förankring bara sex miles från den nordvästra kusten av Borneo, var Labuan Island en mycket strategisk punkt under andra världskriget. Japanerna använde Labuan som operativsystem bas för sin kampanj mot Borneo och officiellt överlämnats på ön 1945.
Idag har Labuan Island taxfree-status och är ett epicentrum för sjöfarten, handel och internationella bank. Den lilla ön på cirka 90.000 invånare är fortfarande högt uppskattad för sin orkanfria djuphamn vid mynningen av Brunei Bay. Ön fungerar också som en utmärkt mellanlandning för resenärer som passerar mellan Brunei och Sabah.
Även Labuan Island ligger bara några timmar med båt från turiststaden Kota Kinabalu i Sabah, mycket få västerländska turister hamnar på ön. Istället billig alkohol och shopping på Labuan Island drar invånarna från närliggande Bandar Seri Begawan i Brunei samt Miri i Sarawak.
Trots att högt utvecklade, Labuan Island fortfarande känns som om turismen har missat det på något sätt. Lokalbefolkningen är varma och tillmötesgående; det finns ingen av de vanliga krångel. Den miles av orörda stränder förbli orörd – även övergiven – på vardagar!
Saker att göra på Labuan Island
Bortsett från stränderna och taxfree-shopping är Labuan Island glatt beströdda med fria platser och aktiviteter. Ett utmärkt sätt att utforska öns små underverk är att hyra en cykel och flytta från plats till plats, tar dig tid att svalka sig med dopp i havet längs vägen.
Labuan Island är också känd för sin världsklass sportfiske och vrakdykning.
Shopping på Labuan Island
Labuan Island är skattefria; Priserna för alkohol, tobak, kosmetika och vissa elektronik är väsentligt diskon jämfört med resten av Malaysia. Taxfreebutiker är utspridda runt centrum; seriösa köpare ska gå till Jalan OKK Awang Besar för butiker lager med tyger, souvenirer och andra billiga varor.
En utomhusmarknad hålls varje lördag och söndag med stånd som erbjuder hantverk, godis och lokala varor. Bortsett från ett litet köpcentrum integreras i Financial Park Complex, mest handla sker på den östra kanten av stadens centrum. Den Labuan Bazaar, marknad och flera indiska butiker omfattar en mini-shoppingdistrikt.
Dykning på Labuan
Även om kriget och dåliga förhållanden producerade fyra utmärkta vrak strax söder om Labuan i Brunei Bay, är dykning oförklarligt ännu dyrare än närliggande Sabah. De uppblåsta dykning priserna är olyckligt; skyddade marina parken och rev som omger Labuan sex små öar är fulla av liv.
I närheten av Pulau Layang-Layang anses vara en topp dykning destination i Sydostasien. En tre-stjärniga dyk Anläggningen erbjuder dykning längs väggen som sjunker till ett djup av 2000 meter. Hammarhajar, tonfisk, och storögd trevallies ofta väggen.
Islands nära Labuan Island
Labuan faktiskt består av huvudön och sex små tropiska öar. Det är möjligt att göra dagsutflykter till öarna för bad, njuta av stränderna, och utforska djungeln.
Öarna är privatägda, du måste få tillstånd innan du tar en båt från Old Ferry Terminal. Fråga på Turistbyrån strax norr om Labuan Square i stadens centrum.
Öarna som utgör Labuan är:
- Pulau Daat
- Pulau Papan (den närmaste och mest utvecklade)
- Pulau Burung
- Pulau Kuraman
- Pulau Besar Rusukan
- Pulau Rusukan Kecil
Ta sig runt Labuan Island
Numrerade minibusses kör oplanerade kretsar runt ön; en enkelriktad biljett kostar 33 cent per ride. Du måste hagel minibusses från någon buss stand. Den primära bus stand är en enkel massa belägen mittemot Victoria Hotel på Jalan Mustapha.
Några Taxi finns på Labuan Island; de flesta inte använder meter så överens om ett pris innan du hämtar in.
Att hyra en bil eller cykel är ett bra sätt att flytta runt den lilla ön. Biluthyrning och bränsle är både billiga; ett internationellt körkort krävs.
Att ta sig till Labuan Island
Labuan Airport (LBU) ligger bara några miles norr om staden; reguljära flygningar med Malaysia Airlines, AirAsia och MASWings connect Brunei, Kuala Lumpur och Kota Kinabalu.
De flesta resenärer anländer med båt vid Labuan International färjeterminalen på södra kusten av ön. För att nå buss stativ, gå ut terminalen och börjar gå rätt på huvudgatan. I rondellen ta vänster in på Jalan Mustapha; bus stand kommer att ligga på vänster sida.
Flera företag kör färjor till Kota Kinabalu (90 minuter), Muara i Brunei (en timme) och Lawas i Sarawak. Anländer till färjeterminalen åtminstone en timme tidigt att köpa din biljett; båtar fyller upp med jämna mellanrum. Om du reser till Brunei, planera tillräckligt med tid att få stämplas vid invandringen innan färjan.