Sydkorea har ett otroligt utbud av upplevelser för ett land av dess storlek – ett eklektiskt nattliv i huvudstaden som aldrig sover, vandring genom bergen följt av skogsbad och ett utsökt och varierat kök som får dig att komma tillbaka för mer.
Oavsett vilken typ av semester du söker, har denna lilla halvö något att glädja alla. Här är våra favoritupplevelser som du inte får missa i Sydkorea.
1. Se körsbärsträden blomma i Jinhae
I slutet av mars och början av april blir Sydkorea rosa och vitt när miljontals körsbärsträd böljar med fina blommor. Medan blommorna kan ses över hela landet, är den mest kända utsiktsplatsen det lilla södra kustdistriktet Jinhae. Med cirka 360 000 träd – några mer än 100 år gamla – är Jinhaes körsbärsblomningsfestival landets mest omfattande.
Under den 10 dagar långa festivalen kan besökare beundra blommorna på den gamla tågstationen Gyeonghwa-yeok, förundras över dem som lyser upp på natten vid Yeojwacheon Stream, njuta av öppningsceremonin och andra föreställningar och sedan shoppa gatuförsäljarna på Jungwon Rotary. Det är ren magi.
Planeringstips: Festivalen är mycket populär och besökare strömmar från hela världen för att se körsbärsblommorna. Var beredd på stora folkmassor, men oroa dig inte – människor är i allmänhet mycket tillmötesgående och du kommer att få din tur att ta några otroliga bilder vid viktiga sevärdheter.
2. Strosa längs Cheong-gye-cheon i Seoul
En varm, ljus dag i Seoul finns det inget bättre än att slingra sig längs Cheong-gye-cheon, den nästan 11 km långa bäcken som rinner från öst till väst genom stadens centrum. Längs denna Joseon-erans vattenväg, som en gång täcktes av en motorväg och senare restaurerades som en del av ett stadsförnyelseprojekt, kan vandrare stanna till vid strömmens museum, njuta av konstinstallationer, titta på en gatuföreställning eller helt enkelt sitta på trappan med ett mellanmål . Cheong-gye-cheon passerar under 22 broar innan den ansluter till Jungnangcheons biflod och så småningom Hanfloden. Sakta ner och njut av varje steg.
3. Gör cha cha (dricka)
Nej, inte dans: dricka. I Sydkorea hänvisar cha till varje på varandra följande omgång av fest under en enda natt. Il cha , runda ett, är vanligtvis grillning när matgäster njuter av somaek (soju plus maekju , eller öl) med sin samgyeopsal (fläskmage) och annat grillat kött. Därifrån kan du bege dig till en pub för omgång två, en annan bar för omgång tre och sedan en klubb för omgång fyra.
För de som har lyckats ta sig igenom allt detta brukar kvällens sista omgång vara noraebang (privat karaokerum), där du kan beställa mer alkohol och snacks samtidigt som du väljer dina favoritlåtar att sjunga – lägg dina koreanska kunskaper till testa med en K-pop-hit eller två. Om man orkar följa orden vill säga.
4. Heja för din favoritstad eller -företag på en basebollmatch
Sydkoreas mest populära professionella sport är baseboll, och oavsett om du är ett fan eller inte, har du en bra tid på en Korean Baseball Organization (KBO)-match. KBO-ligans tio lag ägs av några av landets största konglomerat och inkluderar många varumärken du kanske känner igen, som Gwangjus Kia Tigers, Seouls LG Twins och Daegus Samsung Lions.
Innan du hejar på din favoritstad eller -företag, lär du dig de speciella kampsångerna och sångerna för varje lag, såväl som listan över dess mest kända spelare. Men den bästa delen av KBO-spel kan vara koncessionsmonteringen: friterad kyckling, pizza och andra snacks är faktiskt överkomliga, närbutiker som 7-Eleven finns på plats och säljer öl till standardpriset, och du får till och med lov att ta med egen mat och alkohol. Ännu en anledning att ta sig ut på en bollmatch.
Planeringstips: Basebollsäsongen pågår mellan april och oktober, och biljetter till stora matcher köps snabbt.
5. Handla tills du släpper på traditionella marknader
Sydkoreas sijang (traditionella marknader) är en kakofoni av försäljare som köper sina varor, shoppare som ropar sina beställningar, fiskar som plaskar runt vattenfyllda bassänger och köksutrustning som klirrar tillsammans. Precis när du tror att du har orkat, ringer en gammal man på en cykel på sin klocka för att låta dig veta att han måste ta sig igenom. Genom att ge dig in på landets mest trafikerade marknader fördjupar du dig i det koreanska vardagslivets kaos när du handlar kläder, accessoarer, husgeråd, produkter, mat och mer.
I Seoul är Namdaemun Market , Gwangjang Market , Tongin Market och Dongdaemun Market de mest populära. I Busan , gå till Gukje Market eller Bupyeong Market. Prova Dongmun Market i Jeju-do och Jungang Market i Daejeon.
6. Kolla in caféscenen
En Instagrammers dröm, Sydkoreas kaféscen har en plats för alla smaker. Djurkaféer har levande hundar, katter, tvättbjörnar, surikater, kängurur och hur många andra varelser som helst för att hålla dig sällskap medan du smuttar på ditt kaffe. Andra teman sträcker sig från böcker och filmer till blommor, 2D-illusioner, resor, vinyl och mer: you name it, du hittar det här. Var bara beredd på menypriser som kan få dina ögon att tåras: det är inte ovanligt att en vanlig american ger dig 7 000 ₩.
7. Gå på vandring
Med 70 % av landet täckt av bergig terräng är vandring ett älskat sydkoreanskt tidsfördriv och en kultur för sig. Medan du är på leden kommer du garanterat att se vandrare tävla uppför sluttningarna med den senaste och bästa bergsklättringsutrustningen. På toppen kommer du att märka att de delar packade picknickar med gimbap (tånglindade risrullar) och andra snacks.
Efter en hård dags vandring kommer du att se dem varva ner med en favorit i bergen: jeon (smakliga stekta pannkakor) och makgeolli (jäst risvin). Följ med i seden i en av Sydkoreas 22 nationalparker eller, om du är i Jeju-do, längs den ö-omringande Olle Trail.
8. Titta på bambuträden i Damyang
Bambufläckar kan hittas utspridda över hela södra delen av landet, och den största sådan skogen ligger i Damyang i North Jeolla-provinsen. Juknokwon är en 16 hektar stor sträcka av grönskande grönt, känd för sina många natursköna stigar och har även ett konstgalleri, en kulturby och ett närliggande bambumuseum. Medan du är i området kan du till och med prova en skopa bambuglass.
9. Besök Boseong grönt tefält
Den gröna tehuvudstaden i Sydkorea, Boseong County i North Jeolla-provinsen, är ett fantastiskt smaragdområde av terrasserade fält som producerar mer än 40 % av landets utbud av nokcha . Besök den 500 hektar stora Daehan Dawon, regionens äldsta och största plantage, för att slingra sig runt tefälten och omgivande cederträ- och enbärsskogar. Det finns också en butik med grönt te där du kan köpa souvenirer plus en restaurang med grönt te där du kan provsmaka nokcha -förstärkta varianter av klassiska koreanska rätter som bibimbap och naengmyeon (kalla nudlar). Intill ligger Koreas Tea Museum, en attraktion som man inte får missa för alla tekännare.
10. Gräv i varje stads signaturrätt
Från Andongs jjimdak (sojabräserad kyckling) till Suwons galbi (nötköttsspjäll), en signaturrätt kännetecknar många sydkoreanska städer, och många av dem har en enda gränd fylld med försäljare som förbereder sina egna varianter av det lokala receptet. I Uijeongbu, gå till Budaejjigae Street nära Jungang Station för att prova en kokande kastrull med budae jjigae, en blandning av spam, konserverade bönor, kimchi och snabbnudlar som uppfanns i efterdyningarna av Koreakriget med hjälp av överblivna ransoner från amerikanska militärbaser – namn översätts som “armébasgryta.”
I Chuncheon, kolla in Dakgalbi Street för att prova stadens typiska kryddiga wokade kyckling. Köttätare i Jeju-do kan inte missa sitt speciella svarta fläsk, som sägs vara mörare än den rosa varianten. Den ikoniska bibimbap i Jeonju är unik eftersom riset tillagas i nötköttsbuljong, sedan ofta serveras tartar-stil toppad med rått nötkött och äggula. När du besöker Sydkorea är det bäst att du kommer hungrig.