Hem till teknikjättar som Samsung och LG, Sydkoreas huvudstad är känd som en Wi-Fi-aktiverad, teknikkunnig stad fylld med futuristiska skyskrapor och avancerad teknik. Men ta en närmare titt och du hittar de buddhistiska templen i gamla Seoul som kikar genom betongdjungeln som små knoppar. Dessa fridfulla fickor är tillflyktsorter av lugn mitt i den frenetiska staden och ger besökarna en inblick i ett enklare sätt att leva obebodd av smarta telefoner och Instagram.
Bongeunsa-templet
Bongeunsa är Seouls äldsta och mest kända tempel. Fastän byggnaden går tillbaka till 794, fördes den inte till Seoul förrän långt senare. Det byggdes ursprungligen 2 timmar sydost om Seoul nära staden Yeoju, nära kung Sejongs kungliga grav. Templet flyttades på 1500-talet till sin nuvarande plats tvärs över gatan från COEX Mall i Gangnam, där det har blivit en av de mest ikoniska representationerna av historiska Korea i Seoul.
En 75 fot hög staty av Buddha har blivit en av stadens mest fotograferade platser och symbolen för Bongeunsa. Statyn verkar vaka över invånarna i den livliga huvudstaden.
Övernattning i tempel är möjliga och inkluderar sådana aktiviteter som yoga, meditation och skriftöversättning.
Bongwonsa-templet
Bongwonsa-templet, med sin lugna lotusdamm, är känt som ett av Seouls vackraste. Detta pittoreska tempel, som ursprungligen byggdes 889 på grund av det som nu är Yonsei University, flyttades senare till sin nuvarande plats i västra Seoul 1748. Delar av templet förstördes under Koreakriget, men det restaurerades helt 1966.
Detta tempel har en ovanlig, till och med mörk, historia. Tidigare var det eufemistiskt känt som ett tempel för att “reglera munkens disciplin”, även om det är oklart exakt vad det betyder. Dessutom döljer templets lugna omgivning en makaber hemlighet; 2004 var det den ovetande begravningsplatsen för offer för seriemördaren och kannibalen Yoo Young-chul.
Cheonchuksa-templet
Cheonchuksa-templet ligger bland vandringsleder och unika klippformationer på berget Dobongsan i Bukhansan nationalpark. Enligt legenden fick templet sitt namn under Goryeo-dynastin (918-1392) av en besökande indisk munk, som sa att platsen liknade ett berg i hans hemland, vilket översattes till “Cheonchuk.” Nuförtiden erbjuder templet meditationsretreater i månsken och renande teceremonier för besökare.
Hwagyesa-templet
Inbäddat bland träden och bäckarna i Bukhansan National Park vid foten av berget Samgaksan, är det svårt att tro att Hwagyesa-templet bara ligger 40 minuter med tunnelbana från det oavbrutna surret i centrala Seoul.
Den ljust målade samlingen av utsmyckade byggnader toppade med svagt sluttande tak går tillbaka till 1600-talet (det ursprungliga templet som byggdes 1522 förstördes av en brand), och har blivit ett viktigt centrum för zenbuddhismen i Korea. Det är känt bland expats för sitt populära tempelvistelseprogram, där besökare kan lära sig att leva som en buddhistisk munk.
Geumsunsa tempel
Om du någonsin har undrat hur livet för en munk var (och om du är okej med att vakna klockan 4:30), ta reda på det själv vid det 600 år gamla Geumsunsa-templet, komplett med en naturskön sten bro som spänner över en bubblande bergsbäck.
Omgiven av pinjeträd och branta klippor i Bukhansan National Park skapar den fridfulla, skogsbevuxna miljön en salig stämning, medan tålmodiga munkar lär ut den antika konsten zenmeditation, genomför klockor och övervakar teceremonier. En mängd olika tempelvistelseprogram finns tillgängliga, som sträcker sig från 3 timmar till tre dagar.
Jogyesa-templet
Även om det ligger i det som nu är turistområdet Insadong, finns det inget påhittat med Jogyesa-templet. Faktum är att det fattiga templet har haft mer än sin beskärda del av kall, hård verklighet. Dess långa och historia började med dess konstruktion på 1300-talet, men liksom många andra viktiga byggnader i Seoul brändes den ner under olika invasioner under århundradena.
Det återuppbyggdes slutligen 1910 under den japanska ockupationen, sedan revs det 1954 som en del av ett program för att eliminera eventuellt kvarvarande japanskt inflytande, och det var samma år som det nuvarande Jogyesa-templet etablerades. Templet fungerar nu som högkvarter för Jogye Order of Korean Buddhism, som är den största sekten inom koreansk buddhism.
Jogyesa-templet är så centralt beläget och är populärt bland utländska besökare och är värd för ett tempelvistelseprogram, såväl som den årliga Lotus Lantern Festival.