När du tänker på Ho Chi Minh-staden kan du föreställa dig neonljusen och de höga skyskraporna i distrikt 1; de historiska landmärkena som lyssnar tillbaka till dess franska kolonialstyre; eller det spännande, smakrika köket som finns överallt från gatuboder till snygga restauranger. Men förutom allt detta hittar du en metropol full av hundratals utsmyckade tempel och pagoder. Du vill stanna till på morgonen, inte bara för att slå massorna eller värmen, utan också för chansen att se munkarna börja sin bönedag. Och om du råkar vara i stan under Tet, eller det vietnamesiska månens nyår, kommer folkmassor att vara oundvikliga, men det blir ett otroligt tillfälle att observera denna viktiga bit av lokal kultur.
Medan du stannar förbi, kom ihåg att dessa heliga platser inte bara är turistattraktioner utan aktiva platser för tillbedjan. Med det i åtanke, klä dig på lämpligt sätt – undvik shorts, täck axlar och midriffs och ta bort hattar – och peka inte på en staty av Buddha. Med det sagt, här är sju av de bästa templen och pagoderna att besöka.
Jade Emperor Pagoda (Ngoc Hoang Pagoda)
En av de mest kända pagoderna i Ho Chi Minh-staden District 1 är utan tvekan en av de mest kända pagoderna i Vietnam, efter att ha dragit in besökare som president Barack Obama. Pagoden byggdes i början av 1900-talet till ära för den högsta taoistiska guden, Jade-kejsaren eller Ngoc Hoang på vietnamesiska. Och medan huvudhallen tillägnad gudomen är det primära fokuset, är resten av utrymmen väl värda att utforska. Till exempel, bara till vänster finns ett altare för Kim Hua, fruktbarhetsgudinnan, och i ett annat rum finns Hall of the Ten Hells, där du hittar invecklade snidade träpaneler som visar de lidanden som väntar på förseelser.
Giac Lam-pagoden
Byggd 1744 tros Giac Lam Pagoda vara den äldsta i staden. Beläget på trädgårdsliknande grunder i distrikt 10, är det ett stenkast från stadens centrum men har en särskilt lugn atmosfär som ett resultat. En trio av byggnader bildar den kinesiska karaktären för ”tre” och kallas de tre juvelerna, med huvudhallen som rymmer en staty av Amitabha Buddha. Dess mest dramatiska inslag är dock den sju nivåer pagoden utanför. Klättra upp till toppen och du får enastående panoramautsikt över staden, men det anses också vara en mindre pilgrimsplats för sjuka och äldre, som tror att om de ringer i bronsklockan kommer deras böner att besvaras.
Thien Hau-templet
Beläget i hjärtat av Ho Chi Minh-stadens Chinatown, eller Cholon, byggdes detta tempel 1760 av invandrarkantonesiska samhället i hyllning till den kinesiska havsgudinnan Mazu (Thien Hau på vietnamesiska). Dess utsmyckade fasad är fängslande och du kommer att upptäcka att den är lika invecklad inuti. Förutom Tet är en av de viktigaste festivalerna för templet den 23: e dagen i den tredje månaden på månkalendern, Mazus födelsedag, när lokalbefolkningen samlas för att be och fira gudomen.
Xa Loi-pagoden
Xa Loi Pagoda byggdes för att förankra Buddhas reliker 1956 och fungerade också som huvudkontor för den vietnamesiska buddhistiska föreningen fram till 1981. Men det som gör denna fristad ännu mer anmärkningsvärd är dess historia under Diem-regimen. Templet var känt för att vara ett centrum för oppositionen mot regeringen och ett angrepp 1963 under order av Ngo Dinh Nhu, president Diems bror, resulterade i arresteringen av hundratals munkar och nunnor. Det har sedan dess återvänt till sitt fredliga tillstånd och fungerar som en plats att lära sig.
Mariamman hinduiska tempel
Bara några steg från Ben Thanh Market är detta färgglada komplex det viktigaste hinduiska templet i Ho Chi Minh-staden. Byggt i slutet av 1800-talet i hängivenhet till den hinduiska gudinnan Mariamman, hämtades många av materialen och statyerna från Indien och mycket av det konstruerades av den tamilska gemenskapen. Ta bort dina skor innan du går in och, om du vill, ge erbjudanden av joss pinnar och jasmin.
Vinh Nghiem-pagoden
Vinh Nghiem Pagoda, som sträcker sig nästan 65 000 kvadratmeter, är en av de största i staden och den första som byggs med betong. Byggd i slutet av 1900-talet kombinerar den traditionell vietnamesisk arkitektur med en touch av modern japansk stil. Det 46 meter höga stentornet bakom det råkar också vara det högsta i sitt slag i Vietnam. Och på grund av hur rymliga grunderna är kommer du att upptäcka att detta är en särskilt populär plats för buddhistiska festivaler och fester.
Cao Dai-templet
Medan Cao Dai Temple är tekniskt i Tay Ninh-provinsen, är det bara en kort resa nordväst om Ho Chi Minh-staden. Caodaism grundades i Vietnam 1926 och kombinerar främst element från konfucianism, taoism och kinesisk buddhism, och detta tempel är den viktigaste platsen för tillbedjan för tron. Om du planerar att gå till Cu Chi-tunnlarna för en dagsutflykt, är Cao Dai-templet bara några minuter bort och väl värt ett besök, även om det bara är för att se byggnadens unika arkitektur.