Aya Sofya (officiellt Ayasofya-i Kebir Cami-i Şerifi, eller Hagia Sofias stora moské) är ett av det bysantinska imperiets överlevande arkitektoniska underverk. Mitt i hjärtat av Istanbuls historiska centrum förblir denna heliga byggnad – än idag – en viktig symbol för makt.
Beställd av kejsar Justinianus, invigd som Hagia Sofia (kyrkan för gudomlig visdom) 537, omvandlad till en moské av sultan Mehmet II (Mehmet Erövraren) 1453, förklarad som museum av Atatürk 1935 och omvandlad till en fungerande moské i 2020; Aya Sofyas föränderliga status speglar Istanbuls historia och följer den genom dess period som Konstantinopel, huvudstad i först det bysantinska, sedan ottomanska imperiet, fram till den moderna eran när denna vidsträckta metropol förblir central i Turkiets historia.
Kom att förbrylla sig över den rena fräckheten i Justinians vision, som höjde historiens första hängande kupol ovanpå en kyrka så stor att dess storlek inte skulle överträffas på nästan 1000 år. Ta sedan in hur denna ärevördiga strukturs design har förenat bysantinsk överflöd med osmansk storhet genom århundradena och upplev hur idag dess religiösa betydelse inte har minskat.
Bysantinskt fint inuti narthexen
Känd som den vackra porten, tros bronsingången till narthexens sydvästra vestibul ha filtats från ett tempel i Tarsus och går tillbaka till 200-talet f.Kr.
Se till att spana in mosaiken från 1000-talet på lunetten i dörröppningen som leder från den sydvästra vestibulen till den inre narthexen. Den visar Jungfru Maria som håller Kristusbarnet, flankerad av kejsar Justinianus (till vänster om henne) som erbjuder henne Hagia Sofia och kejsar Konstantin (till höger om henne) ger henne Konstantinopel.
I den inre narthexen var den centrala 7 m (23 fot) höga kejsardörren i ek och mässing, som leder in till bönesalen, ursprungligen stängd för alla utom den bysantinska kejsarens procession. Titta upp för att se en av Aya Sofyas finaste mosaiker i lunetten ovanför dörröppningen. De glittrande guldtesserorna i denna mosaik från 800-talet föreställer en tronande Kristus med kejsar Leo IV som böjer sig för hans fötter.
En blandning av kristen och islamisk design i bönesalen
Oavsett om du är här för att be eller insupa den härliga arkitekturen i denna nära 1500 år gamla byggnad, är få besökare mindre än häpnadsväckande över den stora omfattningen av Justinians långhus (nu bönesal).
Ovanför är en mängd ljuskronor uppträdda från det skyhöga taket. Åtta mammutmedaljonger, inskrivna i förgyllda med namnen på guden, profeten Muhammed och de första kaliferna, svävar ovanpå taklisten på de marmorpaneler, medan geometriska mönster kryper upp de gula putsade halvkupolerna, kupolerna och valven ovanför. När du kommer in kanske du märker att folk trängs runt hallens nordvästra hörn. Lokal legend berättar att pelaren här välsignades av St Gregorius Mirakelarbetaren. Känd som den gråtande kolonnen, har dess kopparbeklädnad slitits bort av århundraden av troende som gnuggat mot den för att söka ett botemedel för sina åkommor.
Apsiden frontas av en utsmyckad mihrab (bönisch som anger Meckas riktning) medan väggarna bakom, översållade med målade glasfönster, reser sig upp till halvkupolen som håller 900-talets mosaik av Jungfrun och Kristusbarnet som nu är gömd bakom gardiner.
Förutom att absidmosaiken är gardinerad, är den huvudsakliga interiörändringen efter 2020-talets moskéomvandling den enorma krickfärgade mattan som nu ligger över marmorgolvet. Den kvadratiska delen av infälld sten, känd som omphalion , i sydöstra delen av hallen, har lämnats frilagd. Omphalionens unika design med 30 cirklar, gjorda av röd och grön porfyr , granit och grön antikvitet, markerar platsen där nya kejsare kröntes.
Ett arkitektoniskt underverk: bönesalens kupol
Före Aya Sofya hade ingen kommit på hur man placerade en stor kupol på en kvadratisk bas. Bönesalens centrala kupol skjuter i höjden 56 m (184 fot) hög och spänner över 33 m (108 fot) i diameter, stödd av fyra konkava triangulära segment som kallas pendentiv som gör att kupolens vikt kan koncentreras i hörnen. Denna arkitektoniska innovation fortsatte med att inspirera designen av de stora moskéerna från den osmanska eran.
Fyra serafer (änglar) pryder pendentiverna. Två är de ursprungliga mosaikerna (östliga pendentiver) medan de två freskseraferna är från 1847 års restaurering. Lokal legend berättar att de skyddar staden från katastrof.
Övre galleriets mosaiker
Det övre galleriet på Aya Sofya är stängt på obestämd tid för restaurering. Detta innebär att den berömda kejsaren Konstantin IX och kejsarinnan Zoe Mosaic och kejsaren John Komnenos II och Irene Mosaic inte kan ses.
Hagia Sophia Grand Mosque Vanliga frågor
Vad kostar det att besöka Hagia Sofias stora moské (Aya Sofya)?
Eftersom Hagia Sofias stora moské (Aya Sofya) nu är en fungerande moské är entrén gratis.
Vad är klädkoden för att besöka?
Detta är en aktiv plats för tillbedjan. Alla besökare bör täcka överarmar och ben och kvinnor måste ta på sig en huvudduk innan de går in. Skor tas av i narthex innan man går in i bönesalen.
Finns turer tillgängliga?
Officiella reseguider kan hyras vid entrén och debiteras vanligtvis per timme.
Vilken är den bästa tiden att besöka Hagia Sofias stora moské (Aya Sofya)?
Icke-muslimer ska inte gå in i moskéer under bönetider. På grund av Aya Sofyas popularitet följs denna regel ibland inte lika strikt som på andra ställen.
Om du inte är här för att be och får komma in under bönestunden var medveten om att du inte kommer att kunna vandra fritt genom bönesalen eftersom en stor del är avspärrad för gudstjänstbesökare. Bönetiderna ändras under året; kolla aktuella tider på Turkiets officiella webbsida för bönetider.
Den populäraste tiden att besöka är mellan 9.00 och 11.30. Räkna med trängsel och köer när som helst före 17.00.
Vad finns i närheten?
Du befinner dig i hjärtat av Istanbuls gamla stadsdel Sultanahmet. Den nyligen restaurerade Basilica Cistern (Yerebatan Sarnıcı) är ett 40m (131ft) hopp västerut; Blå moskén (Sultanahmet Cami) är en 300 meter lång promenad söderut över Sultanahmet Parkı; och strax norr ligger Gülhane Parkı, hem till Topkapı-palatset och Istanbuls arkeologiska museum.