Topkapı är föremål för mer färgstarka berättelser än de flesta av världens museer tillsammans. Libidinösa sultaner, ambitiösa hovmän, vackra konkubiner och listiga eunucker bodde och verkade här mellan 1400- och 1800-talen när det var det osmanska rikets hov. Ett besök i palatsets överdådiga paviljonger, juvelfyllda skattkammare och vidsträckta Harem ger en fascinerande inblick i deras liv.
Mehmet Erövraren byggde den första etappen av palatset kort efter erövringen 1453, och bodde här till sin död 1481. Efterföljande sultaner levde i denna sällsynta miljö fram till 1800-talet, då de flyttade till de pråliga palatsen i europeisk stil som de byggde. vid Bosporens stränder.
Innan du går in i palatsens kejserliga port (Bab-ı Hümayun), ta en titt på den utsmyckade strukturen på kullerstenstorget precis utanför. Detta är Sultan Ahmet III:s fontän i rokokostil, byggd 1728 av sultanen som så gillade tulpaner.
Huvudbiljettkontoret finns i första domstolen, strax före porten till andra domstolen.
Första domstolen
Passera genom den kejserliga porten till första domstolen, som är känd som janitsjarernas hov eller paraddomstolen. Till vänster är den bysantinska kyrkan Hagia Eirene, mer känd som Aya İrini.
Andra domstolen
Mellanporten (Ortakapı eller Bab-üs Selâm) ledde till palatsens andra domstol, som användes för att driva imperiet. Under ottomansk tid var det bara sultanen och den valide sultanen (sultanens mor) som tilläts genom Mellanporten till häst. Alla andra, inklusive storvesiren, var tvungna att stiga av.
Andra domstolen har en vacker parkliknande miljö. Till skillnad från typiska europeiska palats, som har en stor byggnad med trädgårdar utanför, är Topkapı en serie paviljonger, kök, baracker, publikkammare, kiosker och sovplatser byggda runt en central inhägnad.
De stora palatsköken till höger (österut) när du går in har ett dedikerat Helvahane (konfektyrkök). De har en liten del av Topkapıs stora samling av kinesiskt celadonporslin, värderat av sultanerna för sin skönhet men också för att det var känt att ändra färg om det vidrörs av förgiftad mat.
På den vänstra (västra) sidan av andra domstolen finns den utsmyckade kejserliga rådkammaren (Dîvân-ı Hümâyûn) . Rådet träffades här för att diskutera statsfrågor, och sultanen avlyssnade ibland genom guldgallret högt i väggen. Rummet till höger visar upp klockor från palatssamlingen.
Norr om den kejserliga rådskammaren ligger den yttre skattkammaren , där en imponerande samling av ottomanska och europeiska vapen och rustningar visas.
Harem
Ingången till Harem är under Tower of Justice på den västra sidan av andra domstolen. Om du bestämmer dig för att besöka – och det rekommenderar vi starkt att du gör – måste du köpa en dedikerad biljett. Besöksvägen genom Harem ändras när rummen stängs för restaurering eller stabilisering, så vissa av de områden som nämns här kanske inte är öppna under ditt besök.
Som populär tro skulle ha det, var Harem en plats där sultanen kunde ägna sig åt utsvävningar efter behag. I mer prosaisk verklighet var dessa de kejserliga familjekvarteren, och varje detalj i Harems liv styrdes av tradition, skyldighet och ceremoni. Ordet “harem” betyder ordagrant “förbjudet” eller “privat”.
Sultanerna stödde så många som 300 konkubiner i Harem, även om antalet vanligtvis var lägre än så här. När flickorna gick in i Haremet skulle flickorna få skola i islam och i turkisk kultur och språk, samt konsterna som smink, klädsel, comportment, musik, läsning, skrivning, broderi och dans. De gick sedan in i en meritokrati, först som blivande damer för sultanens konkubiner och barn, sedan till den giltiga sultanen och slutligen – om de var särskilt attraktiva och begåvade – till sultanen själv.
Sultanen fick enligt islamisk lag ha fyra legitima fruar, som fick titeln kadın (hustru). Om en hustru födde honom en son kallades hon haseki sultan; om hon födde honom en dotter, haseki kadın .
Styrande i haremet var den giltiga sultanen, som ofta ägde stora gods i hennes eget namn och kontrollerade dem genom svarta eunucktjänare. Kunna ge order direkt till storvesiren, hennes inflytande på sultanen, på hans fruar och konkubiner och på statsfrågor var ofta djupgående.
De tidigaste av de över 300 rummen i Harem byggdes under Murat III:s regeringstid (r 1574–95); tidigare sultaners harem fanns vid det nu rivna Eski Sarayı (gamla palatset), nära dagens Beyazıt Meydanı.
Haremkomplexet har sex våningar, men endast en av dessa kan besökas. Detta närmar man sig via Carriage Gate . Bredvid porten ligger sovsal för palatsvakternas kår, en minutiöst restaurerad struktur i två våningar med delar av magnifika İznik-plattor från 1500- och 1600-talet. Innanför porten finns Kupolen med skåp , Haremskassa där finansiella register fördes. Bortom den ligger Hallen med fontänen , kantad av fina Kütahya-plattor från 1600-talet med botaniska motiv och inskriptioner från Koranen och hem till ett hästmonteringsblock i marmor som en gång användes av sultanerna. I anslutning till detta ligger de svarta eunuckarnas moské, som har skildringar av Mecka på sina 1600-talsplattor.
Bortom detta rum finns de svarta eunuckernas innergård, även den dekorerad med Kütahya-plattor. Bakom marmorpelargången till vänster finns de svarta eunuckernas sovsalar . Under de första dagarna användes vita eunucker, men svarta eunucker skickade som presenter av den ottomanske guvernören i Egypten tog senare kontrollen. Så många som 200 bodde här, vaktade dörrarna och väntade på kvinnorna i Harem.
Längst ut på gården finns huvudporten in till Harem, samt ett vaktrum med två gigantiska förgyllda speglar. Härifrån leder konkubinernas korridor till vänster till konkubinernas och sultanens konsorters innergård . Detta är omgivet av bad, en tvättfontän, en tvättstuga, sovsalar och privata lägenheter.
Tvärs över konkubinernas korridor från gården finns ett rum dekorerat med en kaklad skorsten, följt av lägenheterna till Valide Sultan, maktens centrum i Harem. Från dessa utsmyckade rum övervakade och kontrollerade den valide sultanen sin enorma “familj”. Särskilt anmärkningsvärt är Salon of the Valide Sultan med sina vackra väggmålningar från 1800-talet med vacker utsikt över Istanbul och en vacker dubbel hamam från 1585; de förgyllda bronsräckena var ett senare tillskott.
Förbi innergården till Valide Sultan är ett fantastiskt mottagningsrum med en stor öppen spis som leder till en vestibul täckt av Kütahya och İznik kakel från 1600-talet. Det var här prinsarna, valide sultanen och seniora konkubiner väntade innan de gick in i den stiliga Imperial Hall för en audiens med sultanen. Salen byggdes under Murat III:s regeringstid och dekorerades om i barockstil på order av Osman III (r 1754–57).
I närheten ligger Privy Chamber of Murat III , ett av de mest överdådiga rummen i palatset. Med anor från 1578 är praktiskt taget all dekoration original och tros vara Sinans verk. Den restaurerade marmorfontänen i tre våningar var designad för att ge ljudet av forsande vatten och för att göra det svårt att avlyssna sultanens samtal. De förgyllda sittplatserna i taket är senare tillägg från 1700-talet.
Intill ligger Ahmet III:s Privy Chamber och en angränsande matsal byggd 1705. Den senare är kantad med träpaneler dekorerade med bilder av blommor och frukter målade i lack.
Tillbaka genom Privy Chamber of Murat III finns två av de vackraste rummen i Harem – Kronprinsens tvillingkiosk/lägenheter . Dessa två rum är från omkring 1600; notera den målade dukkupolen i det första rummet och de fina İznik-kakelpanelerna ovanför eldstaden i det andra. Det målade glaset är också anmärkningsvärt.
Förbi dessa rum ligger Favoriternas innergård . Över kanten av gården (verkligen en terrass) ser du en stor tom pool. Med utsikt över gården finns de små fönstren i de många små mörka rummen som består av kaféerna (buren) där bröder eller söner till sultanen fängslades. I anslutning till den ligger den kaklade Harem-moskén med dess barocka mihrab (nisch i en minaret som anger Meckas riktning).
Härifrån kan du följa passagen känd som Gyllene vägen och gå ut till palatsets tredje domstol.
Tredje domstolen
Tredje domstolen går in genom välsignelsens port . Sultanens privata domän, den var bemannad och bevakad av vita eunucker. Inuti finns publikkammaren , byggd på 1500-talet men renoverad på 1700-talet. Viktiga tjänstemän och utländska ambassadörer fördes till denna lilla kiosk för att utföra statens höga affärer. Sultanen, som satt på en enorm divan, inspekterade ambassadörernas gåvor och erbjudanden när de passerades genom dörröppningen till vänster.
Precis bakom publikkammaren ligger det vackra biblioteket Ahmet III, byggt 1719.
På den östra kanten av den tredje domstolen ligger expeditionsstyrkans sovsal, som var stängt för restaurering vid tidpunkten för forskningen. När det öppnar igen kommer det att inrymma palatsets rika samling av kejserliga dräkter, kaftaner och uniformer bearbetade i silver och guldtråd.
På andra sidan av den tredje domstolen finns de heliga förvaringsrummen . Dessa rum, praktfullt inredda med İznik-kakel, rymmer många reliker av profeten. När sultanerna bodde här öppnades rummen endast en gång om året, för att den kejserliga familjen skulle hylla minnet av profeten på den 15:e dagen i den heliga månaden Ramazan.
Bredvid de heliga förvaringsrummen ligger sovsalen i Privy Chamber , som innehåller en utställning med porträtt av 36 sultaner. Höjdpunkten är en underbar målning av Sultan Selim III:s enthronement ceremony (1789) av Konstantin Kapidagli.
Imperialistiska skattkammaren
Topkapı’s Treasury ligger på den östra kanten av tredje domstolen och har en otrolig samling föremål gjorda av eller dekorerade med guld, silver, rubiner, smaragder, jade, pärlor och diamanter. Själva byggnaden byggdes under Mehmet Erövrarens regeringstid 1460 och användes ursprungligen som mottagningsrum. Det var stängt för en större restaurering när vi senast besökte.
När den öppnas igen, håll utkik efter Süleyman den magnifikas juvelbesatta svärd och Ahmed I:s extraordinära tron (alias Arife Throne), som är inlagd med pärlemor och designades av Sedefhar Mehmet Ağa, arkitekten för blå moskén. Och missa inte finansministeriets berömda Topkapı Dolk, föremål för det kriminella rovet i Jules Dassins film Topkapı från 1964 . Detta har tre enorma smaragder på fästet och en klocka som är inställd i stiftet. Också värt att uppsöka är Kasıkçı (skedmakarens) diamant, en droppformad 86-karats sten omgiven av dussintals mindre stenar som först bars av Mehmet IV vid hans tillträde till tronen 1648.
Fjärde domstolen
Nöjespaviljonger upptar slottets fjärde domstol. Dessa inkluderar Mecidiye Kiosk , som byggdes av Abdül Mecit (r 1839–61) enligt europeiska förebilder från 1800-talet. Under denna ligger restaurangen Konyalı, som erbjuder underbar utsikt från sin terrass, men som sviks av kvaliteten och priset på maten. En trappa upp från Mecidiye-kiosken ligger chefsläkarens paviljong . Intressant nog var överläkaren alltid en av sultanens judiska undersåtar. På denna terrass hittar du också Mustafa Pashas kiosk, ibland kallad Sofa Köşkü. Under Ahmet III:s regeringstid var Tulpanträdgården utanför kiosken fylld med de senaste sorterna av blomman.
Uppför trappan i slutet av Tulpanträdgården ligger Marble Terrace , en plattform med en dekorativ pool, tre paviljonger och den nyckfulla İftariye Kameriyesi , en liten struktur som beställdes av İbrahim I (“den galna”) 1640 som en pittoresk plats att bryta Ramazans fasta.
Murat IV byggde Revan-kiosken 1636 efter att ha återtagit staden Jerevan (nu i Armenien) från Persien. År 1639 byggde han Bagdad Kiosk , ett av de sista exemplen på klassisk palatsarkitektur, för att fira sin seger över den staden. Lägg märke till dess fantastiska İznik-plattor, målade tak och pärlemor- och sköldpaddsinlägg. Det lilla omskärelserummet (Sünnet Odası) användes för ritualen som tillåter muslimska pojkar till manlighet. Byggd av İbrahim I 1640, pryds kammarens ytterväggar av särskilt vackra kakelpaneler.